Δερματοχελώνα
Η δερματοχελώνα είναι η μεγαλύτερη από όλες τις ζωντανές θαλάσσιες χελώνες. Είναι το τέταρτο μεγαλύτερο σύγχρονο ερπετό πίσω από τρεις κροκόδειλους.
Τα ενήλικα άτομα έχουν μέσο μήκος κελύφους 1-1,75 μέτρα, συνολικό μήκος 1,83-2,2 μέτρα και ζυγίζουν 250 έως 700 κιλά. Το μεγαλύτερο που έχει βρεθεί ποτέ ήταν πάνω από 3 μέτρα από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε 916 κιλά. Βρέθηκε σε μια παραλία στη δυτική ακτή της Ουαλίας.
Τα αυγά και τα μικρά συχνά τρώγονται από αρπακτικά, αλλά τα ενήλικα μπορούν να αμυνθούν επιθετικά. Μόνο τα μεγαλύτερα θαλάσσια αρπακτικά μπορούν να αντιμετωπίσουν με επιτυχία ένα δερματοκέφαλο.
Οι δερματοχελώνες είναι ένα από τα πιο βαθιά καταδυόμενα θαλάσσια ζώα. Έχουν καταγραφεί καταδύσεις σε βάθη που φτάνουν τα 1.280 μέτρα (4.200 πόδια).
Είναι επίσης τα ταχύτερα σε κίνηση ερπετά. Η έκδοση του 1992 του Βιβλίου των Ρεκόρ Γκίνες αναφέρει ότι η δερματοχελώνα κινείται στο νερό με ταχύτητα 35,28 χιλιομέτρων την ώρα. Συνήθως, κολυμπούν με ταχύτητα 0,5-2,8 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (1,1-6,3 μίλια/ώρα).
Μπορούν να ζήσουν τόσο βόρεια όσο η Αλάσκα και η Νορβηγία και τόσο νότια όσο το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στην Αφρική και το νοτιότερο άκρο της Νέας Ζηλανδίας. Η δερματοχελώνα συναντάται σε όλους τους τροπικούς και υποτροπικούς ωκεανούς, ενώ φτάνει και μέχρι τον Αρκτικό Κύκλο.
Πολύ λίγα είναι γνωστά για το πόσο καιρό ζουν. Ορισμένες αναφορές λένε "30 χρόνια ή περισσότερο", ενώ άλλες λένε "50 χρόνια ή περισσότερο".
Μωρό δερματοχελώνας στο περιβαλλοντικό συγκρότημα Gumbo Limbo στο Boca Raton της Φλόριντα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποια είναι η μεγαλύτερη ζωντανή θαλάσσια χελώνα;
Α: Η δερματοχελώνα είναι η μεγαλύτερη από όλες τις ζωντανές θαλάσσιες χελώνες.
Ερ: Πόσο μεγάλες μπορούν να γίνουν οι δερματοχελώνες;
Α: Οι ενήλικες χελώνες έχουν μέσο μήκος 1-1,75 μέτρα, μήκος 1,83-2,2 μέτρα και βάρος 250-700 κιλά. Το μεγαλύτερο που έχει βρεθεί ποτέ είχε μήκος πάνω από 3 μέτρα από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών και ζύγιζε 916 κιλά.
Ερ: Ποιοι θηρευτές απειλούν τις θαλάσσιες χελώνες Leatherback;
Α: Τα αρπακτικά συχνά τρώνε τα αυγά και τα νεογέννητα, αλλά οι ενήλικες χελώνες μπορούν να αμυνθούν επιθετικά απέναντι σε μεγαλύτερα αρπακτικά, όπως καρχαρίες ή φάλαινες, που μπορεί να προσπαθήσουν να τους επιτεθούν.
Ερ: Πόσο βαθιά καταδύονται οι δερματοχελώνες;
Α: Οι δερματοχελώνες είναι ένα από τα πιο βαθιά καταδυόμενα θαλάσσια ζώα και έχουν παρατηρηθεί να καταδύονται σε βάθη έως και 1.280 μέτρα.
Q: Πόσο γρήγορα κολυμπούν;
Α: Οι δερματοχελώνες είναι επίσης τα ταχύτερα κινούμενα ερπετά, και έχουν παρατηρηθεί να κολυμπούν με ταχύτητα 35,28 χιλιομέτρων την ώρα (21,92 mph), ενώ συνήθως κολυμπούν με ταχύτητα 0,5-2,8 μέτρων ανά δευτερόλεπτο (1-2,8 m/s).
