Νέα Ζηλανδία

Το όνομα "Νέα Ζηλανδία" προέρχεται από το "Zeeland" (που μεταφράζεται ως "Sealand") στα ολλανδικά, αφού την είδε ο Ολλανδός εξερευνητής Abel Tasman. Η Ζήλανδη είναι επαρχία των Κάτω Χωρών. Το όνομα των Μαορί για τη χώρα ήταν Aotearoa. Γλώσσα Μαορί. Σημαίνει "Γη του μεγάλου λευκού σύννεφου". Ao σημαίνει "σύννεφο", tea σημαίνει "λευκό" και roa σημαίνει "μακρύ".

Η Νέα Ζηλανδία είναι συνταγματική μοναρχία και κοινοβουλευτική δημοκρατία. Αρχηγός του κράτους είναι η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄. Πρωθυπουργός είναι η Jacinda Ardern, ηγέτης του Εργατικού Κόμματος.

Η Νέα Ζηλανδία έχει καταστεί Πυρηνικά Ελεύθερη Ζώνη: δεν χρησιμοποιεί πυρηνική ενέργεια και δεν επιτρέπει πυρηνικά όπλα ή πυρηνοκίνητα σκάφη στην επικράτειά της.

Οι εκλογές διεξάγονται κάθε 3 χρόνια

Κατά την απογραφή του 2006, 4.143.279 άνθρωποι ζούσαν στη Νέα Ζηλανδία. Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν Ευρωπαίους προγόνους. Οι ιθαγενείς της Νέας Ζηλανδίας, οι Μαορί, είχαν πληθυσμό 565.329 κατοίκους ή 14,6%.

Οι κάτοικοι της Νέας Ζηλανδίας αυτοαποκαλούνται συχνά Kiwis, αντιπροσωπεύοντας το εθνικό τους ιθαγενές, αν και ιπτάμενο πουλί. Το Βόρειο Νησί είναι μικρότερο από το Νότιο Νησί, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι (πάνω από 3 εκατομμύρια) ζουν εκεί.

Περίπου οι μισοί από τους κατοίκους της Νέας Ζηλανδίας είναι θρησκευόμενοι. Κατά την απογραφή του 2013, το 41,92% δεν είχε θρησκεία. Η κύρια θρησκεία στη Νέα Ζηλανδία είναι ο χριστιανισμός. Λίγο πάνω από 2 εκατομμύρια Νεοζηλανδοί είναι χριστιανοί. Η δεύτερη πιο διαδεδομένη θρησκεία είναι ο ινδουισμός, με ποσοστό 2,11%.

Οι περισσότεροι Νεοζηλανδοί ζουν σε αστικές περιοχές, ενώ το υπόλοιπο 27% ζει σε μικρές πόλεις ή αγροτικές κοινότητες.

Το Ουέλινγκτον είναι η πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας. Το Όκλαντ είναι η μεγαλύτερη πόλη, με περίπου 1 εκατομμύριο κατοίκους. Άλλες πόλεις στο Βόρειο Νησί είναι οι Hamilton, Tauranga, Napier/Hastings, New Plymouth, Whanganui και Palmerston North. Στις πόλεις του Νότιου Νησιού περιλαμβάνονται οι Christchurch, Dunedin, Nelson, Invercargill και Timaru.

Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται στο όριο μεταξύ της Αυστραλιανής και της ηπειρωτικής πλάκας του Ειρηνικού. Όταν οι δύο αυτές πλάκες μετακινήθηκαν μαζί ("συγκρούστηκαν"), η μία (η πλάκα του Ειρηνικού) μετακινήθηκε κάτω από την άλλη (την αυστραλιανή) βόρεια του Νότιου Νησιού. Ως αποτέλεσμα, υπήρξε μεγάλη ηφαιστειακή δραστηριότητα. Νότια του Νότιου Νησιού, η αυστραλιανή πλάκα κινείται αντ' αυτής κάτω από την πλάκα του Ειρηνικού. Οι πλάκες ολισθαίνουν η μία δίπλα στην άλλη στο Νότιο Νησί, όπου έχουν ωθήσει προς τα πάνω τις Νότιες Άλπεις. Εξαιτίας αυτών των δύο συγκρουόμενων πλακών, η Νέα Ζηλανδία έχει συχνά σεισμούς. Ένας από τους πιο γνωστούς είναι η ομάδα σεισμών του 2010-2011 που έπληξε την περιοχή του Christchurch.

Το διάγραμμα δείχνει ότι το Βόρειο Νησί βρίσκεται στην πλάκα της Αυστραλίας, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του Νότιου Νησιού βρίσκεται στην πλάκα του Ειρηνικού. Η Νέα Ζηλανδία εξακολουθεί να είναι γεωλογικά ενεργή, και θα παραμείνει έτσι όσο τα νησιά κάθονται πάνω από το όριο των πλακών.

Αρχαία γεωλογία

Τα παλαιότερα πετρώματα στη Νέα Ζηλανδία χρονολογούνται από την Κάμβρια περίοδο, πριν από 512 εκατομμύρια χρόνια. Η Νέα Ζηλανδία έγινε μέρος της παγκόσμιας υπερήσου Παγγαίας. Όταν αυτή διασπάστηκε (τέλος Τριαδικού/αρχές Ιουρασικού), η Νέα Ζηλανδία έγινε μέρος της νότιας υπερήπειρου Γκοντβάνα. Τελικά η Γκοντβάνα διαλύθηκε, αφήνοντας τις ηπείρους μάλλον όπως είναι σήμερα.

Η Νέα Ζηλανδία ήταν απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Διαχωρίστηκε από την Αυστραλία πριν από 83 εκατομμύρια χρόνια. Εξαιτίας αυτού, υπάρχουν πολλά φυτά και ζώα που ζουν μόνο στη Νέα Ζηλανδία. Πριν έρθουν οι άνθρωποι στη Νέα Ζηλανδία, δεν υπήρχαν θηλαστικά, εκτός από τρία είδη νυχτερίδας και θαλάσσια θηλαστικά, όπως φώκιες, δελφίνια και φάλαινες. Αντίθετα, η Νέα Ζηλανδία έχει πολλά διαφορετικά είδη πουλιών. Η Νέα Ζηλανδία έχει πολλά είδη πτηνών χωρίς πτήση, συμπεριλαμβανομένου του ακτινιδίου. Για τις σαύρες, ιδιαίτερα σημαντική είναι η Τουατάρα, το μοναδικό ζωντανό μέλος μιας ολόκληρης τάξης ερπετών.

Η Νέα Ζηλανδία είχε παλαιότερα περισσότερα σπάνια είδη, αλλά ορισμένα, κυρίως πτηνά, κυνηγήθηκαν μέχρι εξαφάνισης στις αρχές της ιστορίας της. Ο γιγάντιος Μόα, Dinornis, είναι ένα διάσημο παράδειγμα. Η ομάδα πτηνών στην οποία ανήκει ο Μόα υπήρχε από την Κρητιδική περίοδο. Οι άνθρωποι έφτασαν στη Νέα Ζηλανδία πριν από περίπου χίλια χρόνια, όταν ζούσαν πολλά μόα, ιδίως στο Νότιο Νησί. Αρχαιολογικοί χώροι με στοιχεία από το κυνήγι των Μόα βρίσκονται σε όλη τη Νέα Ζηλανδία. Τα μόα εξαφανίστηκαν πριν από περίπου πεντακόσια χρόνια. Οι εξαφανίσεις που βρίσκονται πιο κοντά στο σήμερα προκλήθηκαν από την αλλαγή των οικοτόπων και τα εισαγόμενα είδη, όπως οι αρουραίοι, τα σκυλιά και τα πόσουμ, τα οποία σκοτώνουν τα ντόπια πουλιά και τις σαύρες ή τρώνε τα αυγά τους.

• Ο σερ Έντμουντ Χίλαρι, ο πρώτος άνθρωπος που ανέβηκε στην κορυφή του Έβερεστ, ήταν από τη Νέα Ζηλανδία.
• Η Νέα Ζηλανδία έχει γίνει πιο δημοφιλής από τότε που ο Νεοζηλανδός Πίτερ Τζάκσον γύρισε εκεί τις ταινίεςΟ Άρχοντας των Δαχτυλιδιών.
• Πολλοί αγρότες στη Νέα Ζηλανδία εκτρέφουν πρόβατα. Στη Νέα Ζηλανδία υπάρχουν πολύ περισσότερα πρόβατα από ό,τι άνθρωποι.
• Πολλοί Νεοζηλανδοί ενδιαφέρονται για τον αθλητισμό. Το εθνικό τους άθλημα θεωρείται συνήθως το ράγκμπι (το χειμώνα). Έχουν εντυπωσιακούς αθλητές στην κωπηλασία, την ποδηλασία, τη σφαιροβολία, τη δισκοβολία, τον Iron Man, το τρίαθλο, το ιστιοπλοΐα, την αναρρίχηση, το σερφ, το κρίκετ, το netball, το softball, το wind surfing, την ανεμοπορία και πολλά άλλα.
• Οι Νεοζηλανδοί απολαμβάνουν τις υπαίθριες δραστηριότητες. Η χώρα έχει μια "καθαρή, πράσινη" εικόνα, αλλά οι εκπομπές ανά άτομο είναι οι 7ες χειρότερες από 41 βιομηχανικές χώρες από το 2017. Η σοβαρή ρύπανση του αέρα και των υδάτων είναι αρκετά σπάνια, αν και περιστασιακά κρούσματα τα τελευταία 20 χρόνια έχουν προκαλέσει προβλήματα στα ζώα και τα γύρω ύδατα. Τα περισσότερα μεγάλα ποτάμια (το 60% εκτιμάται από το 2017) δεν είναι ασφαλή για κολύμπι λόγω της γεωργικής ρύπανσης και των απορροών.
• Η Νέα Ζηλανδία, όπως και πολλά άλλα μικρά έθνη, διαθέτει ισχυρά τοπικά μέσα ενημέρωσης. Η Νέα Ζηλανδία διαθέτει μεγάλη ποικιλία μουσικών, διασημοτήτων της τηλεόρασης και του ραδιοφώνου, καθώς και κωμικών. Αν και οι περισσότεροι είναι απλώς "παγκοσμίως γνωστοί στη Νέα Ζηλανδία", πολλοί άλλοι έχουν καταφέρει να γίνουν με επιτυχία διεθνής. Τέτοιοι άνθρωποι και ομάδες είναι ο Russell Crowe (ηθοποιός), η Kiri Te Kanawa (τραγουδίστρια), οι Flight of the Conchords, οι Crowded House (συγκροτήματα), ο Lee Tamahori (σκηνοθέτης) και ο Peter Jackson (σκηνοθέτης).
• Ο στρατός της Νέας Ζηλανδίας ασχολείται κυρίως με τη διατήρηση της ειρήνης και την υποστήριξη σε φυσικές καταστροφές. Η Νέα Ζηλανδία έστειλε μηχανικούς του στρατού στο Ιράκ για την ανοικοδόμηση κατά την εισβολή στο Ιράκ το 2003.

• Ζώα της Νέας Ζηλανδίας
• Κατάλογος ποταμών της Νέας Ζηλανδίας
• Η Νέα Ζηλανδία στους Ολυμπιακούς Αγώνες
• Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου Νέας Ζηλανδίας