Μια ομάδα αγοριών διαφορετικών ηλικιών, από διαφορετικά σχολεία και υπόβαθρα, εγκλωβίζονται σε ένα νησί μετά την πτώση του αεροπλάνου τους. Η χώρα από την οποία ήρθαν έχει χτυπηθεί με ατομική βόμβα και όλοι οι ενήλικες στο αεροπλάνο τους έχουν πεθάνει. Δεν υπάρχει κανείς άλλος στο νησί και κανείς δεν ξέρει πού βρίσκονται. Με τη συμβουλή του Πίγκι, ο Ραλφ φυσάει ένα κοχύλι για να συγκεντρώσει τα αγόρια από όλο το νησί σε μια συνάντηση. Εκεί γνωρίζουν τον Merridew (Jack) που είναι επικεφαλής της χορωδίας και διάφορους άλλους χαρακτήρες.
Προκηρύσσεται ψηφοφορία για τον αρχηγό, την οποία κερδίζει ο Ραλφ. Αναθέτει την εγγραφή των αγοριών στον Πίγκι, ενώ ο ίδιος, ο Τζακ και ο Σάιμον (μέλος της χορωδίας) πηγαίνουν να εξερευνήσουν το νησί. Ανακαλύπτουν ότι είναι πραγματικά μόνοι τους στο νησί και ότι πρόκειται για ένα νησί. Στην επιστροφή περπατούν μέσα στο δάσος και συναντούν ένα γουρούνι. Ο Τζακ βγάζει ένα μαχαίρι και προσπαθεί να το σκοτώσει, αλλά δεν τα καταφέρνει. Ορκίζεται να σκοτώσει το επόμενο που θα βρει.
Οι τρεις τους επιστρέφουν στην παραλία όπου πραγματοποιήθηκε η πρώτη συνάντηση και ανακαλύπτουν ότι η Piggy δεν μπόρεσε να πάρει το μητρώο. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης εκφράζονται ανησυχίες από ένα από τα μικρότερα παιδιά για ένα "θηρίο" ή "φιδάκι". Ο Ραλφ και τα άλλα μεγαλύτερα αγόρια σπεύδουν να απορρίψουν αυτή τη θεωρία. Παρ' όλα αυτά, ο φόβος από κάποια από τα μικρότερα αγόρια εξαπλώνεται. Ο Ραλφ προτείνει να φτιάξουν μια φωτιά με σήμα- η ομάδα ενθουσιάζεται αμέσως με αυτή την ιδέα και σπεύδει στην κορυφή του βουνού για να μαζέψει ξύλα. Ανακαλύπτουν ότι δεν έχουν τρόπο να την ανάψουν, τότε φτάνει ο Πίγκι με το κοχύλι (απαραίτητο για τις συναντήσεις, όποιος έχει το κοχύλι μιλάει). Χρησιμοποιούν τα γυαλιά του για να ανάψουν μια φωτιά που καίει καλά, και στη συνέχεια αναφλέγει ένα μεγάλο μέρος του δάσους, σκοτώνοντας ενδεχομένως ένα μικρό παιδί.
Ο Τζακ και η μισή χορωδία του κυνηγούν, ενώ η άλλη μισή έχει αναλάβει να φροντίζει τη φωτιά σήματος. Ο Τζακ παθιάζεται με την ιδέα της θανάτωσης, ενώ ο Ραλφ εξακολουθεί να ενδιαφέρεται περισσότερο για την κατασκευή καταφυγίων (με τη βοήθεια του Σάιμον) και τη διαφυγή από το νησί, κάτι που δεν φαίνεται να απασχολεί πια τον Τζακ. Θέλει να σκοτώσει ένα γουρούνι.
Τελικά ο Τζακ θυμώνει με τον Ραλφ και φτιάχνει τη δική του φυλή. Κλέβουν τα γυαλιά του γουρουνιού για να ανάψουν φωτιά. Ο Σάιμον σκοτώνεται από τα αγόρια επειδή νόμιζαν ότι ήταν το θηρίο. Μόνο ο Ραλφ, ο Πίγκι, ο Σαμ και ο Έρικ μένουν στην αρχική φυλή. Πηγαίνουν στην κορυφή του βουνού όπου βρίσκεται η φυλή του Τζακ. Ο Τζακ και ο Ραλφ τσακώνονται και ο Ρότζερ στέλνει έναν ογκόλιθο να πέσει κάτω, ο οποίος δεν βρίσκει τον Ραλφ αλλά σκοτώνει τον Πίγκι και σπάει το κοχύλι. Ο Σαμ και ο Έρικ συλλαμβάνονται από τη φυλή του Τζακ και ο Ραλφ το σκάει. Ο Ραλφ ανεβαίνει ξανά στο βουνό για να δει τον Σαμ και τον Έρικ και εκείνοι του λένε ότι ο Τζακ σχεδιάζει να τον κυνηγήσει. Πηγαίνει και κρύβεται αλλά σύντομα τον βρίσκει η φυλή. Δημιουργείται μια φωτιά για να τον εξαφανίσουν. Τρέχει προς αυτή στην παραλία και τον κυνηγάει η φυλή κρατώντας δόρατα. Ο Ραλφ συναντά έναν αξιωματικό του ναυτικού που είδε τον καπνό από τη φωτιά και ήρθε να τους σώσει. Είναι ειρωνικό γιατί ο Τζακ ήθελε μόνο να κυνηγήσει για φαγητό και να μην ασχοληθεί με τη διατήρηση της φωτιάς, αλλά καταλήγει να ανάψει τη φωτιά που τους σώζει...
