Μάζα και το βάρος

Το βάρος ενός πράγματος είναι η τιμή που μετράται στην επιφάνεια της Γης. Δυστυχώς, οι συνήθεις όροι που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν το βάρος ενός αντικειμένου είναι μονάδες μάζας όπως τα κιλά ή οι λίβρες. Σχεδόν σε όλη την ανθρώπινη ιστορία το βάρος μετριέται στην επιφάνεια της Γης. Εδώ, το βάρος είναι ανάλογο της μάζας. Αντικείμενα που έχουν την ίδια μάζα έχουν το ίδιο βάρος. Ένα αντικείμενο με τη διπλάσια μάζα από ένα άλλο θα έχει και διπλάσιο βάρος. Κατά συνέπεια, είναι κοινή πρακτική να χρησιμοποιούνται οι δύο λέξεις, μάζα και βάρος, σαν να σημαίνουν το ίδιο πράγμα, και να χρησιμοποιούνται τα χιλιόγραμμα ή οι λίβρες ως μονάδες τόσο για τη μάζα όσο και για το βάρος. Η χρήση των ίδιων όρων για την περιγραφή και τη μέτρηση των δύο διαφορετικών ιδιοτήτων έχει οδηγήσει σε σύγχυση μεταξύ αυτών των δύο ιδιοτήτων, της μάζας και του βάρους. Η μάζα και το βάρος δεν είναι το ίδιο πράγμα.

Γενικά, η μάζα αναφέρεται στο πόσο "βαρύ" είναι κάτι. Ωστόσο, η μάζα είναι στην πραγματικότητα μια αδρανειακή ιδιότητα, δηλαδή η τάση ενός αντικειμένου να παραμένει με σταθερή ταχύτητα, εκτός αν ασκείται εξωτερική δύναμη. Σύμφωνα με τον δεύτερο νόμο του Νεύτωνα για την κίνηση, όπως εκφράζεται με τον τύπο ένα αντικείμενο με μάζα, m, ενός κιλού θα επιταχυνθεί, a, με ένα μέτρο ανά δευτερόλεπτο ανά δευτερόλεπτο (περίπου το ένα δέκατο της επιτάχυνσης που οφείλεται στη βαρύτητα της Γης) όταν ασκείται πάνω του μια δύναμη, F, ενός Newton.

Είναι δυνατόν να αισθανθείτε τη διαφορά μεταξύ βάρους και μάζας με την ανάρτηση ενός αντικειμένου με μάζα άνω των δέκα κιλών σε ένα σχοινί μήκους δύο ή περισσότερων μέτρων. Εάν ένα άτομο πιέσει προς τα πάνω το κάτω μέρος του αντικειμένου με ένα δάχτυλο, θα αισθανθεί το βάρος του αντικειμένου. Αν πιέσει στιγμιαία με ένα δάχτυλο την πλευρά του αναρτημένου αντικειμένου, θα αισθανθεί τη μάζα του αντικειμένου. (Είναι σημαντικό να μην σπρώξουν το αντικείμενο πλευρικά αρκετά ώστε να αρχίσουν να το σηκώνουν).