Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που βρίσκεται στα ζώα, τα φυτά και τα μικρόβια. Στα ζώα, τα επίπεδα μελατονίνης έχουν ημερήσιο κύκλο. Καθοδηγεί τους κιρκάδιους ρυθμούς διαφόρων βιολογικών λειτουργιών.
Η μελατονίνη παράγεται στην επίφυση, η οποία βρίσκεται εκτός του αιματοεγκεφαλικού φραγμού. Δρα ως ορμόνη και απελευθερώνεται στο αίμα.
Η μελατονίνη δρα στους υποδοχείς μελατονίνης. Δρα επίσης άμεσα επειδή είναι ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό, το οποίο προστατεύει το DNA.
Μπορούν να χορηγηθούν συμπληρώματα μελατονίνης για τον άνθρωπο. Η μελατονίνη κατηγοριοποιείται από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ως συμπλήρωμα διατροφής και όχι ως φάρμακο. Ένα συνταγογραφούμενο προϊόν μελατονίνης με χρονική απελευθέρωση για άτομα ηλικίας 55 ετών και άνω εγκρίθηκε για χρήση από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Φαρμάκων το 2007, παρά το γεγονός ότι είχε δείξει μόνο μικρά αποτελέσματα, και στην Αυστραλία το 2009.
