Το 95% της πόλης καταστράφηκε από το ιαπωνικό τσουνάμι του 2011 που ακολούθησε τον σεισμό του Τοχόκου το 2011. Μόνο τα ψηλότερα κτίρια έχουν απομείνει και εκτιμάται ότι 9.500 άνθρωποι αγνοούνται, δηλαδή περίπου ο μισός πληθυσμός. 9.700 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί ότι είναι ζωντανοί και έχουν εκκενωθεί.
Η πόλη διέθετε δύο κέντρα εκκένωσης όπου οι κάτοικοι μπορούσαν να μεταβούν για να γλιτώσουν από ένα τσουνάμι. Το ένα βρισκόταν στο νότιο ακρωτήριο που έβλεπε στην πόλη. Το άλλο βρισκόταν στην ενδοχώρα, μακριά από το κέντρο της πόλης. Παρόλο που και τα δύο βρίσκονταν 20 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, το τσουνάμι τα κάλυψε και παρέσυρε τους ανθρώπους. Τουλάχιστον 31 από τις 80 καθορισμένες θέσεις εκκένωσης της πόλης πλημμύρισαν από το τσουνάμι.
Σύμφωνα με μια πρώτη αναφορά, πολλοί κάτοικοι μπορεί να έχουν απομακρυνθεί στην κοντινή πόλη Τομέ του Μιγιάγκι. Σύμφωνα με έναν καθηγητή αγγλικών στο τοπικό λύκειο που βρίσκεται σε έναν λόφο πάνω από το τσουνάμι, "ολόκληρη η πόλη απλά παρασύρθηκε. Απλά δεν υπάρχει πια. Εκείνη την ημέρα ήμασταν περίπου 7.000 άτομα στο λόφο. Ίσως μερικές χιλιάδες στο σχολείο στον απέναντι λόφο. Αλλά στην πόλη υπήρχαν 17.000 άτομα. Όλοι οι υπόλοιποι έχουν φύγει". Καθώς τα σχολεία ήταν όλα σε ψηλό σημείο, πολλά παιδιά έμειναν ορφανά. Οι επιζώντες έγραψαν "SOS" με λευκά γράμματα, στον αγωνιστικό χώρο του Γυμνασίου Shizugawa.
Όταν έγινε ο σεισμός, ο δήμαρχος της πόλης, ο Τζιν Σάτο (佐藤仁), μιλούσε στη συνέλευση της πόλης. Συζητούσαν για το πολύ μικρότερο τσουνάμι που προκλήθηκε από τον προσεισμό της 9ης Μαρτίου πριν από τον σεισμό της 11ης Μαρτίου. Το τριώροφο κτίριο του Τμήματος Διαχείρισης Κρίσεων της πόλης (防災対策庁舎, Bōsai Taisaku Chōsha) καλύφθηκε από το τσουνάμι. Από τους 130 ανθρώπους που εργάζονταν στο δημαρχείο, ο Sato ήταν ένας από τους 30 που έφτασαν στην οροφή. Ήταν ένας από τους 10 που επέζησαν. Επέστρεψε στις κυβερνητικές υποθέσεις, ιδρύοντας το αρχηγείο για τον έλεγχο των καταστροφών στο Bayside Arena στις 13 Μαρτίου 2011.
Το νοσοκομείο Shizugawa ήταν ένα από τα λίγα μεγάλα κτίρια που επέζησαν από το τσουνάμι. Ωστόσο, πλημμύρισε εν μέρει και 74 από τους 109 ασθενείς έχασαν τη ζωή τους. Σχεδόν 200 άνθρωποι διασώθηκαν από την οροφή του κτιρίου.
Η Μίκι Έντο (远藤未希), μια 25χρονη υπάλληλος του Τμήματος Διαχείρισης Κρίσεων της πόλης, συνέχισε να μεταδίδει προειδοποιήσεις και ειδοποιήσεις μέσω ενός συστήματος μεγαφώνων της κοινότητας καθώς το τσουνάμι έφτανε. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι έσωσε πολλές ζωές. Η τριώροφη έδρα του τμήματος παρέμεινε όρθια, αλλά μόνο ο χαλύβδινος σκελετός έμεινε. Όλο το εσωτερικό και οι τοίχοι καταστράφηκαν. Μετά την καταστροφή, ο Endo αγνοούνταν και αργότερα βρέθηκε νεκρός. Φωτογραφίες δείχνουν την οροφή του κτιρίου να έχει βυθιστεί εντελώς στο ύψος του τσουνάμι. Κάποιοι άνθρωποι κρατήθηκαν από μια κεραία στην οροφή.
Διεθνής ανταπόκριση
Στην πόλη βρίσκεται το πρώτο νοσοκομείο που ιδρύθηκε από εξωτερικό κράτος που προσέφερε βοήθεια μετά την καταστροφή. Μια ομάδα πέντε γιατρών από το Ισραήλ δημιούργησε ένα χειρουργείο. Μια 53μελής ομάδα ιατρικού προσωπικού από τη Διοίκηση Εσωτερικού Μετώπου και το Ιατρικό Σώμα του IDF άνοιξε ένα νοσοκομείο πεδίου κοντά στο Minamisanriku στις 29 Μαρτίου. Η κλινική περιελάμβανε χειρουργικούς, παιδιατρικούς και μαιευτικούς θαλάμους, καθώς και μονάδα εντατικής θεραπείας, φαρμακείο και εργαστήριο μαζί με 62 τόνους ιατρικού υλικού. Η κλινική άρχισε αμέσως να περιθάλπει ασθενείς.
Στις 23 Απριλίου 2011, η πρωθυπουργός της Αυστραλίας Julia Gillard επισκέφθηκε το Minami Sanriku.
