SOS

Πριν αναπτυχθεί η ραδιοεπικοινωνία στις αρχές της δεκαετίας του 1890, τα ποντοπόρα πλοία είχαν ήδη υιοθετήσει πολλά διαφορετικά οπτικά και ηχητικά σήματα κινδύνου. Χρησιμοποιούσαν σημαίες σεμαφόρου, φωτοβολίδες, καμπάνες και ομίχλες. Στην αρχή, το ραδιόφωνο ονομαζόταν ασύρματη τηλεγραφία. Χρησιμοποιούσε τον κώδικα Μορς, το σύστημα dit-and-dah που είχε αρχικά αναπτυχθεί για τη σταθερή τηλεγραφία.Όταν η ραδιοεπικοινωνία έγινε διαθέσιμη στα πλοία, υπήρξε ανάγκη για τυποποιημένη επικοινωνία. Η συνεργασία περιοριζόταν κάπως από τις εθνικές διαφορές και τους ανταγωνισμούς μεταξύ των διαφόρων εταιρειών ραδιοεπικοινωνίας.

Η πρώτη Διεθνής Ραδιοτηλεγραφική Διάσκεψη πραγματοποιήθηκε στο Βερολίνο της Γερμανίας το 1903. Εκείνη την εποχή, ο λοχαγός Quintino Bonomo, εκπρόσωπος της Ιταλίας, συζήτησε την ανάγκη για κοινές διαδικασίες λειτουργίας. Είχε επίσης την πρόταση ότι "τα πλοία σε κίνδυνο... θα πρέπει να στέλνουν το σήμα SSS DDD σε διαστήματα λίγων λεπτών", σύμφωνα με το "The Wireless Telegraph Conference", στο τεύχος της 27ης Νοεμβρίου 1903 του The Electrician. Τα ερωτήματα για το πώς να γίνουν τα πράγματα ήταν πέρα από το πεδίο εφαρμογής της Διάσκεψης του 1903. Παρόλο που το άρθρο IV του Τελικού Πρωτοκόλλου της Διάσκεψης, που υπογράφηκε στις 13 Αυγούστου 1903, ανέφερε ότι "οι ασύρματοι τηλεγραφικοί σταθμοί θα πρέπει, εκτός αν είναι πρακτικά αδύνατο, να δίνουν προτεραιότητα στις κλήσεις για βοήθεια που λαμβάνονται από πλοία στη θάλασσα", δεν υιοθετήθηκε τότε κανένα τυποποιημένο σήμα.

Επειδή δεν υπήρχαν διεθνείς κανονισμοί, κάθε πλοίο είχε την ευχέρεια να αναπτύξει τις δικές του πρακτικές. Για παράδειγμα, το 1905 το πλήρωμα ενός φωταγωγού πλοίου που βυθιζόταν στα ανοικτά του Nantucket μετέδωσε τη λέξη "HELP" για να καλέσει για διάσωση. Ίσως η πρώτη διεθνής ραδιοφωνική κλήση κινδύνου που υιοθετήθηκε ήταν το "CQD" ( - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ). Αυτό ανακοινώθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1904 από την "Εγκύκλιο 57" της Διεθνούς Εταιρείας Ναυτιλιακών Επικοινωνιών Marconi. Τέθηκε σε ισχύ για τις εγκαταστάσεις της Marconi την 1η Φεβρουαρίου 1904. Μια άλλη πρόταση εμφανίστηκε στην έκδοση του 1906 του "Manual of Wireless Telegraphy for the Use of Naval Electricians" του S. S. Robison, που εκδόθηκε για χρήση από το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό ανέφερε ότι τα πρότυπα οπτικά σήματα σημαίας, γνωστά ως Διεθνής Κώδικας Σημάτων, θα υιοθετούνταν πιθανότατα και για ραδιοφωνική χρήση. Ως εκ τούτου, το σήμα σημαίας "NC" ( - - - - - - - - - - ), το οποίο σήμαινε "Σε κίνδυνο, θέλω άμεση βοήθεια", θα γινόταν πιθανότατα και το ραδιοφωνικό σήμα κινδύνου.

Ένα τρίτο πρότυπο οδήγησε στη δημιουργία του σήματος κινδύνου SOS. Η γερμανική κυβέρνηση εξέδωσε μια σειρά εθνικών ραδιοφωνικών κανονισμών. Αυτοί χρησιμοποιήθηκαν από την 1η Απριλίου 1905. Εισήγαγαν τρεις νέες ακολουθίες κώδικα Μορς, συμπεριλαμβανομένου του σήματος κινδύνου SOS:

1. Ruhezeichen ("σήμα παύσης αποστολής"), που αποτελείται από έξι παύλες ( - - - - - - - - - - - ). Το σήμα στέλνονταν από τους σταθμούς ξηράς για να ειδοποιήσουν άλλους τοπικούς σταθμούς να σταματήσουν να εκπέμπουν.
2. Suchzeichen ("σήμα αναζήτησης"), από τρία ντιτς/τρία ντάς/ένα ντιτς, όλα μαζί (- - - - - - - - - - - - ). Το σήμα χρησιμοποιούνταν από τα πλοία για να τραβήξουν την προσοχή των σταθμών της ξηράς.
3. Notzeichen ("Σήμα κινδύνου"), αποτελούμενο από τρία-dits/τρία-dahs/τρία-dits (- - - - - - - - - - - - - - - - ), επίσης σε συνεχή ακολουθία, "που επαναλαμβάνεται από ένα πλοίο που βρίσκεται σε κίνδυνο μέχρι να σταματήσουν να λειτουργούν όλοι οι άλλοι σταθμοί".

Το SOS αναπτύχθηκε από τη γενική γερμανική ραδιοφωνική κλήση "SOE", με τα 3 dits του "S" να ακούγονται ευκολότερα σε στατικό σήμα από το ένα dit του "E". Η συμβολοσειρά δεν έχει καμία άλλη σημασία. Επιλέχθηκε επίσης επειδή είναι εύκολα αναγνωρίσιμη και μπορεί να σταλεί γρήγορα. Συγκρίνοντας το SOS (di-di-di-di-dah-dah-dah-dah-dah-di-di-dit) με το παλαιότερο CQD (dah-di-dah-dah-dit dah-dah-dah-dah-di-di-dah dah-di-dit) (- --- /-- /-- ---- --/-- -) είναι προφανές πόσο απλούστερος είναι ο νέος κώδικας. Ούτε θα μπορούσε να τον μπερδέψει κανείς με τον CQ. Το CQ είναι ο ραδιοφωνικός κώδικας για "κλήση οποιουδήποτε" που χρησιμοποιείται σε περιστασιακές περιστάσεις.

Το 1906 πραγματοποιήθηκε στο Βερολίνο η δεύτερη Διεθνής Ραδιοτηλεγραφική Σύμβαση. Η σύμβαση αυτή ανέπτυξε πολλούς κανονισμούς υπηρεσίας που προστέθηκαν στην κύρια συμφωνία, η οποία υπογράφηκε στις 3 Νοεμβρίου 1906 και τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιουλίου 1908. Το άρθρο XVI των κανονισμών υιοθέτησε το σήμα κινδύνου Notzeichen της Γερμανίας ως διεθνές πρότυπο, το οποίο έγραφε: "Τα πλοία που βρίσκονται σε κίνδυνο πρέπει να χρησιμοποιούν το ακόλουθο σήμα: - - - - - - - - - - - επαναλαμβανόμενο σε σύντομα διαστήματα". Το πρώτο πλοίο που εξέπεμψε σήμα κινδύνου SOS φαίνεται ότι ήταν το πλοίο της Cunard Slavonia στις 10 Ιουνίου 1909, σύμφωνα με το άρθρο "Notable Achievements of Wireless" στο περιοδικό Modern Electrics του Σεπτεμβρίου 1910. Ωστόσο, υπήρξε κάποια αντίσταση μεταξύ των χειριστών Marconi σχετικά με την υιοθέτηση του νέου σήματος και, ακόμη και τον Απρίλιο του 1912, όταν βυθίστηκε το RMS Titanic, οι χειριστές Marconi του πλοίου ανακάτευαν τις κλήσεις κινδύνου CQD και SOS. Αλλά με την ανάγκη για συνέπεια για τη δημόσια ασφάλεια, η χρήση του CQD φαίνεται να εξαφανίστηκε γενικά μετά από αυτό το σημείο.

Τόσο στον γερμανικό νόμο της 1ης Απριλίου 1905 όσο και στους διεθνείς κανονισμούς του 1906, το σήμα κινδύνου καθοριζόταν ως μια συνεχής ακολουθία κώδικα Μορς από τρία ντιτς/τρία νταχς/τρία ντιτς, χωρίς καμία αναφορά σε αλφαβητικά ισοδύναμα. Ωστόσο, στα διεθνή σήματα Μορς τρία dits αποτελούν το γράμμα S, και τρία dahs το γράμμα O, και σύντομα έγινε κοινή η αναφορά στο σήμα κινδύνου ως "SOS". Μια πρώιμη αναφορά για τη "Διεθνή Ραδιοτηλεγραφική Σύμβαση" στο περιοδικό Electrical World της 12ης Ιανουαρίου 1907 ανέφερε ότι "τα σκάφη που βρίσκονται σε κίνδυνο χρησιμοποιούν το ειδικό σήμα SOS, το οποίο επαναλαμβάνεται σε μικρά χρονικά διαστήματα". (Στον αμερικανικό κώδικα Μορς, ο οποίος χρησιμοποιούνταν από πολλά παράκτια πλοία στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το πρώτο μέρος του εικοστού αιώνα, τρία ντά αντιστοιχούσαν στον αριθμό "5", οπότε σε λίγες περιπτώσεις το σήμα κινδύνου αναφερόταν ανεπίσημα ως "S5S").

Σε αντίθεση με το CQD, το οποίο αποστέλλεται ως τρία ξεχωριστά γράμματα με κενά μεταξύ κάθε γράμματος, το σήμα κινδύνου SOS μεταδίδεται πάντα ως μια συνεχής ακολουθία από dits-and-dahs και όχι ως μεμονωμένα γράμματα. Δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα εφόσον οι χειριστές γνώριζαν ότι το "SOS" ήταν τεχνικά απλώς ένας βολικός τρόπος για να θυμάται κανείς τη σωστή σειρά των συνολικά εννέα dits και dah του σήματος κινδύνου. Τα επόμενα χρόνια, ο αριθμός των ειδικών συμβόλων Μορς αυξήθηκε. Προκειμένου να προσδιοριστεί η σωστή ακολουθία των dits και των ντάχ για ένα μακρύ ειδικό σύμβολο, η συνήθης πρακτική είναι να απαριθμούνται αλφαβητικοί χαρακτήρες που περιέχουν τα ίδια dits και ντάχ με την ίδια σειρά, με μια γραμμή στην κορυφή της ακολουθίας χαρακτήρων για να υποδηλώνεται ότι δεν πρέπει να υπάρχουν εσωτερικά κενά στη μετάδοση. Έτσι, σύμφωνα με τον σύγχρονο συμβολισμό, το σήμα κινδύνου γίνεται SOS. (Στα διεθνή Μορς, τα VTB, IJS και SMB, μεταξύ άλλων, θα μπορούσαν επίσης να μεταφραστούν σωστά στην ακολουθία κλήσης κινδύνου - - - - - - - - - - - - - - - -, αλλά παραδοσιακά χρησιμοποιείται μόνο το SOS).

Το SOS έχει επίσης μερικές φορές χρησιμοποιηθεί ως οπτικό σήμα κινδύνου, αποτελούμενο από τρεις σύντομες/τρίχορδες/τρίχορδες φωτεινές αναλαμπές, ή με το "SOS" γραμμένο με μεμονωμένα γράμματα, για παράδειγμα, αποτυπωμένο σε μια όχθη χιονιού ή σχηματισμένο από κορμούς σε μια παραλία. Το γεγονός ότι το SOS μπορεί να διαβαστεί από τη δεξιά πλευρά προς τα πάνω καθώς και από την ανάποδη έγινε σημαντικό για την οπτική αναγνώριση αν το βλέπουμε από ψηλά.

• RMS Lusitania
• RMS Τιτανικός
• HMHS Britannic
• SS Andrea Doria

Πρόσθετα προειδοποιητικά σήματα και σήματα κινδύνου εισήχθησαν μετά το SOS. Στις 20 Ιανουαρίου 1914, η Διεθνής Σύμβαση του Λονδίνου για την Ασφάλεια της Ζωής στη Θάλασσα υιοθέτησε το σήμα του κώδικα Μορς TTT ( - - -), με τρία γράμματα Τ (-) σε σωστή απόσταση μεταξύ τους ως τρία γράμματα, ώστε να μην συγχέεται με το γράμμα Ο (- - -), ως το "Σήμα Ασφαλείας", που χρησιμοποιείται για μηνύματα προς τα πλοία "που αφορούν την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και έχουν επείγοντα χαρακτήρα". Όταν αναπτύχθηκαν οι ραδιοπομποί που μπορούσαν να στέλνουν ήχο, υπήρξε ανάγκη για μια προφορική φράση κινδύνου, και το "Mayday" υιοθετήθηκε από τη Διεθνή Ραδιοφωνική Σύμβαση του 1927 ως το ισοδύναμο του SOS. Για το TTT τα ισοδύναμα ηχητικά σήματα είναι το "Pan-pan" για επείγοντα περιστατικά και το "Securite" για ασφάλεια πλοήγησης.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, χρησιμοποιήθηκαν πρόσθετοι κωδικοί για να περιλαμβάνουν άμεσες λεπτομέρειες σχετικά με τις επιθέσεις των εχθρικών πλοίων, ιδίως στη Μάχη του Ατλαντικού. Το σήμα SSS σηματοδοτούσε επίθεση από υποβρύχια, ενώ το RRR προειδοποιούσε για επίθεση από καταδρομικό επιφανείας, το QQQ προειδοποιούσε για άγνωστο καταδρομικό (συνήθως βοηθητικό καταδρομικό) και το AAA υποδείκνυε επίθεση από αεροσκάφη. Συνήθως στέλνονταν σε συνδυασμό με τον κωδικό κινδύνου SOS. Όλοι αυτοί οι κώδικες μετατράπηκαν αργότερα από τρεις επαναλήψεις του γράμματος σε τέσσερις επαναλήψεις ("RRRR", κ.λπ.).