Το Μειόκαινο είναι η πρώτη εποχή της Νεογενούς περιόδου του Καϊνοζωικού. Ξεκίνησε πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από περίπου 5,33 εκατομμύρια χρόνια. Τα στρώματα πετρωμάτων που σηματοδοτούν την αρχή και το τέλος είναι γνωστά, αλλά οι ακριβείς ημερομηνίες έναρξης και λήξης της περιόδου είναι αβέβαιες. Ο βιόκοσμος γίνεται "σύγχρονος".
Το Μειόκαινο ονομάστηκε από τον Sir Charles Lyell. Το όνομά του προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις μείων (meiōn, "λιγότερο") καινός (kainos, "νέος") και σημαίνει "λιγότερο πρόσφατο", επειδή έχει 18% λιγότερα σύγχρονα θαλάσσια ασπόνδυλα από το Πλειόκαινο.
Καθώς η γη ψύχθηκε, πέρασε από την Ολιγόκαινο εποχή, μέσω του Μειόκαινου, στην Πλειόκαινο. Τα όρια του Μειόκαινου δεν καθορίζονται σε κάποιο συγκεκριμένο παγκόσμιο γεγονός. Ορίζονται στα περιφερειακά όρια μεταξύ της θερμότερης Ολιγόκαινου και της ψυχρότερης Πλειόκαινου εποχής.
Τα φυτά και τα ζώα του Μειόκαινου ήταν αρκετά σύγχρονα, αλλά τα γνωστά σημερινά είδη δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί. Υπήρχαν σύγχρονες οικογένειες θηλαστικών και πτηνών. Οι φάλαινες, οι φώκιες και τα φύκια εξαπλώθηκαν. Εμφανίστηκαν οι σύγχρονοι καρχαρίες, συμπεριλαμβανομένου του τεράστιου Μεγαλοδόντη. Οι βοσκότοποι έγιναν πιο συνηθισμένοι. Τα θηλαστικά που αναζητούσαν τροφή έγιναν λιγότερο κοινά και τα είδη που έβοσκαν έγιναν πιο κοινά. Περίπου 100 είδη πιθήκων ζούσαν εκείνη την εποχή, και τα κητώδη ήταν πολύ κοινά στις θάλασσες. Ο γιγαντιαίος καρχαρίας Carcharodon megalodon μπορεί να τα κυνηγούσε.
