Μειόκαινο
Το Μειόκαινο είναι η πρώτη εποχή της Νεογενούς περιόδου του Καϊνοζωικού. Ξεκίνησε πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από περίπου 5,33 εκατομμύρια χρόνια. Τα στρώματα πετρωμάτων που σηματοδοτούν την αρχή και το τέλος είναι γνωστά, αλλά οι ακριβείς ημερομηνίες έναρξης και λήξης της περιόδου είναι αβέβαιες. Ο βιόκοσμος γίνεται "σύγχρονος".
Το Μειόκαινο ονομάστηκε από τον Sir Charles Lyell. Το όνομά του προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις μείων (meiōn, "λιγότερο") καινός (kainos, "νέος") και σημαίνει "λιγότερο πρόσφατο", επειδή έχει 18% λιγότερα σύγχρονα θαλάσσια ασπόνδυλα από το Πλειόκαινο.
Καθώς η γη ψύχθηκε, πέρασε από την Ολιγόκαινο εποχή, μέσω του Μειόκαινου, στην Πλειόκαινο. Τα όρια του Μειόκαινου δεν καθορίζονται σε κάποιο συγκεκριμένο παγκόσμιο γεγονός. Ορίζονται στα περιφερειακά όρια μεταξύ της θερμότερης Ολιγόκαινου και της ψυχρότερης Πλειόκαινου εποχής.
Τα φυτά και τα ζώα του Μειόκαινου ήταν αρκετά σύγχρονα, αλλά τα γνωστά σημερινά είδη δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί. Υπήρχαν σύγχρονες οικογένειες θηλαστικών και πτηνών. Οι φάλαινες, οι φώκιες και τα φύκια εξαπλώθηκαν. Εμφανίστηκαν οι σύγχρονοι καρχαρίες, συμπεριλαμβανομένου του τεράστιου Μεγαλοδόντη. Οι βοσκότοποι έγιναν πιο συνηθισμένοι. Τα θηλαστικά που αναζητούσαν τροφή έγιναν λιγότερο κοινά και τα είδη που έβοσκαν έγιναν πιο κοινά. Περίπου 100 είδη πιθήκων ζούσαν εκείνη την εποχή, και τα κητώδη ήταν πολύ κοινά στις θάλασσες. Ο γιγαντιαίος καρχαρίας Carcharodon megalodon μπορεί να τα κυνηγούσε.
Κλίμα
Το κλίμα ήταν θερμό κατά το Μειόκαινο, ιδίως κατά το πρώτο μισό. Το διάγραμμα δείχνει ότι καθ' όλη τη διάρκεια του Ολιγόκαινου και του πρώτου μισού του Μειόκαινου, το κλίμα παρέμεινε θερμό.
Αυτό σήμαινε ότι η Αφρική (και αλλού) ήταν πολύ πιο δασώδης από ό,τι σήμερα και ότι τα φυτοφάγα θηλαστικά ήταν κυρίως χορτοφάγοι και όχι βοσκοί. Στο δεύτερο μισό του Μειόκαινου οι θερμοκρασίες έπεσαν και τα λιβάδια άρχισαν να επεκτείνονται.
Μεσογειακή
Ένα άλλο μεγάλο γεγονός, το οποίο αναμφίβολα επηρέασε το κλίμα, ήταν η επαναπλήρωση της λεκάνης της Μεσογείου. Η λεγόμενη πλημμύρα του Ζανκλέν πιστεύεται ότι ξαναγέμισε τη Μεσόγειο Θάλασσα πριν από 5,33 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συνέδεσε εκ νέου τη Μεσόγειο Θάλασσα με τον Ατλαντικό Ωκεανό. Είναι πιθανό ότι και πριν από τον κατακλυσμό υπήρχαν μερικές συνδέσεις με τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, το νερό από τον Ατλαντικό Ωκεανό γέμισε εκ νέου την αποξηραμένη λεκάνη μέσω του σημερινού Στενού του Γιβραλτάρ. Η διαδικασία διήρκεσε έως και δύο χρόνια.
Η πλημμύρα μπορεί να επηρέασε το παγκόσμιο κλίμα, δεδομένου ότι η πολύ μικρότερη πλημμύρα που προκλήθηκε από την αποξήρανση της λίμνης Agassiz είχε ως αποτέλεσμα μια ψυχρή περίοδο.
Σημαντική πτώση τόσο της θερμοκρασίας όσο και της θερμοκρασίας των ωκεανών στα βάθη της θάλασσας, όπως μετράται με το δέλτα 18Ο, μετά το Μέσο Μειόκαινο Κλιματικό Βέλτιστο.
Σχετικές σελίδες
- Ανθρώπινο χρονοδιάγραμμα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το Μειόκαινο;
A: Το Μειόκαινο είναι η πρώτη εποχή της Νεογενούς περιόδου και η τέταρτη του Καϊνοζωικού. Ξεκίνησε πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από περίπου 5,33 εκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Ποιος έδωσε το όνομά του στο Μειόκαινο;
Α: Ο Charles Lyell έδωσε το όνομα του Μειόκαινου.
Ερ: Τι σημαίνει "Μειόκαινο";
Α: Το όνομα προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις ىهكùي (meiōn, "λιγότερο") και êلéيüٍ (kainos, "νέος") και σημαίνει "λιγότερο πρόσφατος", επειδή έχει 18% λιγότερα σύγχρονα θαλάσσια ασπόνδυλα από το Πλειόκαινο.
Ερώτηση: Πώς επηρέασε η κλιματική αλλαγή τους βιοτόπους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου;
Α: Η κλιματική αλλαγή προκάλεσε την αύξηση της "νεωτερικότητας" των βιοτόπων, καθώς το κλίμα έμοιαζε περισσότερο με το σημερινό.
Ερ: Ποια ζώα υπήρχαν εκείνη την εποχή;
Α: Περίπου 100 είδη πιθήκων ζούσαν εκείνη την εποχή στην Αφρική, την Ασία και την Ευρώπη. Τα κητώδη ήταν πολύ συνηθισμένα στις θάλασσες, συμπεριλαμβανομένου ενός γιγαντιαίου καρχαρία που ονομαζόταν Carcharodon megalodon, ο οποίος μπορεί να τους κυνηγούσε. Τα θηλαστικά που αναζητούσαν τροφή ήταν λιγότερο κοινά, αλλά τα είδη βοσκής έγιναν πιο κοινά, ενώ οι φάλαινες, οι φώκιες και τα φύκια εξαπλώθηκαν σε όλους τους ωκεανούς. Οι σύγχρονοι καρχαρίες εμφανίστηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου καθώς και τα λιβάδια έγιναν πιο κοινά.
Ερ: Ποιο γεγονός σηματοδότησε την έναρξη ή το τέλος αυτής της περιόδου;
Α: Τα βραχώδη στρώματα που σηματοδοτούν πότε άρχισε ή τελείωσε αυτή η περίοδος είναι γνωστά, αλλά οι ακριβείς ημερομηνίες είναι αβέβαιες, καθώς δεν τοποθετούνται σε κάποιο συγκεκριμένο παγκόσμιο γεγονός, αλλά μάλλον σε περιφερειακά όρια μεταξύ των θερμότερων ολιγοκαινικών και ψυχρότερων πλειόκαινων εποχών.
