Μεγαλόδοντας

Παλαιοοικολογία

Τα απολιθωμένα αρχεία του C. megalodon δείχνουν ότι εμφανιζόταν σε υποτροπικά έως εύκρατα γεωγραφικά πλάτη. Πριν από το σχηματισμό του ισθμού του Παναμά, οι θάλασσες ήταν σχετικά θερμότερες. Αυτό θα επέτρεπε στο είδος να ζει σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου.

Ο C. megalodon έζησε σε πολλά θαλάσσια περιβάλλοντα (π.χ. ύδατα της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας, παράκτιες ανυψώσεις, βαλτώδεις παράκτιες λιμνοθάλασσες, αμμώδη παράκτια ύδατα και υπεράκτια περιβάλλοντα βαθιών υδάτων) και μετακινούνταν από τόπο σε τόπο. Τα ενήλικα άτομα του C. megalodon δεν ήταν άφθονα σε περιβάλλοντα ρηχών υδάτων και κυρίως παραμόνευαν στα ανοιχτά. Ο C. megalodon μπορεί να μετακινούνταν μεταξύ παράκτιων και ωκεάνιων υδάτων, σε διάφορα στάδια της ζωής του.

Το θήραμά του

Ο Μεγαλοδόντης κυνηγούσε μεγάλες και μεσαίου μεγέθους φάλαινες, επιτιθέμενος στις οστέινες περιοχές, όπως το στήθος, τα πτερύγια ή την ουρά. Αυτό σταματούσε τη φάλαινα ή μπορούσε να τη σκοτώσει γρήγορα με ένα θανατηφόρο δάγκωμα στην περιοχή του θώρακα. Το δάγκωμα του Μεγαλοδόντη θεωρείται ένα από τα ισχυρότερα δαγκώματα στην ιστορία του ζωικού βασιλείου.

Το μεγάλο του μέγεθος, η ικανότητα κολύμβησης με μεγάλη ταχύτητα και τα ισχυρά του σαγόνια σε συνδυασμό με τον τρομερό φονικό του μηχανισμό, το κατέστησαν κορυφαίο αρπακτικό που έτρωγε μια σειρά από είδη πανίδας.

Τα απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο C. megalodon κυνηγούσε κητώδη (δηλαδή δελφίνια, μικρές φάλαινες και Odobenocetops, και μεγάλες φάλαινες, (συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών σπέρματος, φαλαινών με τόξο, και ροκτόνων πτεροφάλαινες, φώκιες, σειρήνες, και γιγαντιαίες θαλάσσιες χελώνες.

Τα θαλάσσια θηλαστικά ήταν τακτικοί στόχοι λείας για τον C. megalodon. Πολλά οστά φαλαινών έχουν βρεθεί με σαφή σημάδια μεγάλων δαγκωμάτων (βαθιές χαρακιές) από δόντια που ταιριάζουν με εκείνα του C. megalodon, και διάφορες ανασκαφές έχουν αποκαλύψει δόντια του C. megalodon που βρίσκονται κοντά στα μασημένα υπολείμματα φαλαινών, και μερικές φορές σε άμεση σχέση με αυτά. Υπάρχουν επίσης απολιθωμένα στοιχεία για αλληλεπιδράσεις μεταξύ του C. megalodon και των πτεροπόδων. Σε μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση, ένα δόντι 127 χιλιοστών του C. megalodon βρέθηκε πολύ κοντά σε ένα δαγκωμένο κόκαλο αυτιού ενός θαλάσσιου λιονταριού.

Συγγενείς

Θεωρήθηκε ότι ο Carcharocles megalodon ήταν μια μεγαλύτερη εκδοχή του Carcharodon carcarias. Ο μεγαλοδόντης είχε πολύ μεγαλύτερη ουρά από τον Carcharodon carcarias. Ωστόσο, τα δόντια του Carcharodon carcarias ήταν λεπτότερα από του Carcharocoles megalodon. Επιβεβαιώνεται ότι ο Carcharocoles megalodon ανήκει σε μια οικογένεια που ονομάζεται Otodontidae. Αυτό σημαίνει ότι ο Carcharocoles megalodon και ο Carcharodon caracarias δεν ήταν συγγενείς και ότι ο Carcharodon megalodon είχε περισσότερα κοινά με τα Otodontidae παρά με τα Lamnidae.

Δύναμη δαγκώματος

Θα μπορούσατε να σκεφτείτε ότι ο Carcharocles megalodon είχε πιο αδύναμο δάγκωμα από τον Tyrannosaurus rex. Ωστόσο, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η δύναμη της δαγκωματιάς του Carcharocles megalodon φτάνει τα 24.000 έως 40.000 κιλά πίεσης και η δαγκωματιά του T. rex είναι 11.100 κιλά, πράγμα που σημαίνει ότι ο Carcharocles megalodon έχει το ισχυρότερο δάγκωμα.