Μια εποχή στη γεωλογία είναι ένα τμήμα μιας περιόδου. Έτσι, η καϊνοζωική εποχή χωρίζεται πλέον σε τρεις περιόδους, το Παλαιογενές, το Νεογενές και το Τεταρτογενές. Αυτές αναλύονται τελικά σε αυτές τις εποχές: Παλαιόκαινο, Ηώκαινο, Ολιγόκαινο, Μειόκαινο, Πλειόκαινο, Πλειστόκαινο και Ολόκαινο.
Το Τριτογενές, που σήμερα δεν χρησιμοποιείται ("deprecated"), περιλάμβανε το Παλαιογενές και το Νεογενές. Γι' αυτό και η τελευταία περίοδος ονομάζεται Τεταρτογενές, και υπήρξε μεγάλη συζήτηση και γι' αυτό. Οι αποφάσεις αυτές λαμβάνονται από τη Διεθνή Ένωση Γεωλογικών Επιστημών (IUGS). Ο οργανισμός αυτός διευθύνει μια Διεθνή Επιτροπή Στρωματογραφίας, η οποία αποφασίζει πώς θα πρέπει να ονομάζουμε τα γεωλογικά στρώματα και στάδια. Περιγράφουν το έργο τους ως εξής: