Μυκηναϊκός πολιτισμός

Η μυκηναϊκή είναι η αρχαιότερη γνωστή μορφή της ελληνικής γλώσσας. Μιλιόταν στην ηπειρωτική Ελλάδα και στην Κρήτη κατά τη μυκηναϊκή περίοδο, 16ος έως 12ος αιώνας π.Χ. Η γλώσσα είναι γραμμένη σε πήλινες πινακίδες σε μια γραφή που ονομάζεται Γραμμική Β. Οι περισσότερες από αυτές τις πινακίδες βρέθηκαν στην Κνωσό στην κεντρική Κρήτη και στην Πύλο στα νοτιοδυτικά της Πελοποννήσου. Άλλες πινακίδες έχουν βρεθεί στις ίδιες τις Μυκήνες, την Τίρυνθα και τη Θήβα και στα Χανιά στη δυτική Κρήτη.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα κανείς δεν μπορούσε να μεταφράσει τις ταμπλέτες. Επιτέλους, το 1952 ο Michael Ventris αποκρυπτογράφησε τη γραφή. Έδειξε ότι η γλώσσα ήταν μια πρώιμη μορφή της ελληνικής.

Τα κείμενα στις πινακίδες είναι ως επί το πλείστον κατάλογοι και απογραφές. Δεν υπάρχουν ιστορίες, μύθοι ή ποίηση, αλλά μας δίνουν μια ιδέα για τους ανθρώπους που τις έφτιαξαν.

Στα τέλη του δέκατου τρίτου αιώνα π.Χ. η ηπειρωτική Ελλάδα γνώρισε ένα κύμα καταστροφής. Οι μυκηναϊκές τοποθεσίες παρακμάζουν και οι άνθρωποι μετακινούνται σε καταφύγια. Πρόκειται για τον λεγόμενο ελληνικό Μεσαίωνα- ελάχιστες ή καθόλου γραφές βρέθηκαν μέχρι τον 8ο αιώνα π.Χ. Για αυτή και τις μεταγενέστερες περιόδους δείτε Αρχαία Ελλάδα.

Σύγκριση με τη γλώσσα των Χετταίων

Η αρχαία χεττιτική και η μυκηναϊκή ελληνική είναι και οι δύο ινδοευρωπαϊκές γλώσσες. Τα παλαιότερα χεττιτικά κείμενα είναι λίγο παλαιότερα από τα παλαιότερα μυκηναϊκά κείμενα, αλλά τα ελληνικά είναι η παλαιότερη σωζόμενη ινδοευρωπαϊκή γλώσσα.

Οι κάπως νεότερες πινακίδες της Γραμμικής Β υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι που ονομάζονταν Μυκηναίοι μπορεί να ήταν Αχαιοί. Καμία γραπτή πηγή που βρέθηκε σε μυκηναϊκή τοποθεσία δεν αποκαλύπτει πώς αποκαλούνταν οι ίδιοι. Στην Ιλιάδα, οι κάτοικοι της Πελοποννήσου και των κοντινών νησιών αποκαλούνται συχνά Αχαιοί. Υπάρχουν αναφορές για τους Ahhiyawa σε πηγές των Χετταίων από την Ύστερη Εποχή του Χαλκού, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι Μυκηναίοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι Αχαιοί. Η επιστολή Tawagalawa, που γράφτηκε από έναν ανώνυμο βασιλιά των Χετταίων (14ος-13ος αιώνας π.Χ.) προς τον βασιλιά της Ahhiyawa, τον αντιμετωπίζει ως ισότιμο. Η επιστολή υποδηλώνει ότι η Μίλητος (Millawanda) βρισκόταν υπό τον έλεγχό του και αναφέρεται σε ένα προηγούμενο "επεισόδιο Wilusa"" που περιλάμβανε εχθρότητα από τον Ahhiyawa. Ο Ahhiya(wa) έχει ταυτιστεί με τους Αχαιούς του Τρωικού Πολέμου και η πόλη Wilusa με τη θρυλική πόλη της Τροίας. Ωστόσο, η ακριβής σχέση του όρου Ahhiyawa με τους Αχαιούς συζητείται έντονα από τους μελετητές, ακόμη και μετά την ανακάλυψη ότι η μυκηναϊκή Γραμμική Β είναι μια πρώιμη μορφή της ελληνικής γλώσσας. Οι γραπτές μορφές των δύο γλωσσών είναι αρκετά διαφορετικές.