Μια ηφαιστειακή έκρηξη συμβαίνει όταν καυτά υλικά από το εσωτερικό της Γης εκτοξεύονται από ένα ηφαίστειο. Η λάβα, τα πετρώματα, η σκόνη και οι ενώσεις αερίων είναι μερικά από αυτά τα "εκτοξευόμενα".
Οι εκρήξεις μπορεί να προέρχονται από πλευρικές διακλαδώσεις ή από την κορυφή του ηφαιστείου. Ορισμένες εκρήξεις είναι τρομερές εκρήξεις που εκτοξεύουν τεράστιες ποσότητες βράχων και ηφαιστειακής τέφρας και μπορούν να σκοτώσουν πολλούς ανθρώπους. Ορισμένες είναι ήσυχες εκροές καυτής λάβας. Αρκετοί πιο σύνθετοι τύποι ηφαιστειακών εκρήξεων έχουν περιγραφεί από τους ηφαιστειολόγους. Αυτά συχνά παίρνουν τα ονόματά τους από διάσημα ηφαίστεια στα οποία έχει παρατηρηθεί ο συγκεκριμένος τύπος έκρηξης. Ορισμένα ηφαίστεια μπορεί να παρουσιάζουν μόνο έναν τύπο έκρηξης κατά τη διάρκεια μιας περιόδου δραστηριότητας, ενώ άλλα μπορεί να παρουσιάζουν μια σειρά από τύπους σε μια σειρά.
