Φυσικοί πόροι
Φυσικός πόρος είναι ό,τι μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι και προέρχεται από το φυσικό περιβάλλον. Παραδείγματα φυσικών πόρων είναι ο αέρας, το νερό, το ξύλο, το πετρέλαιο, η αιολική ενέργεια, το φυσικό αέριο, ο σίδηρος και ο άνθρακας.
Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ φυσικών πόρων και ανθρωπογενών πόρων δεν είναι σαφής. Η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν είναι φυσικός πόρος, επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τουρμπίνες για να μετατρέψουν την ενέργεια από το κινούμενο νερό. Το πετρέλαιο και τα μεταλλεύματα σιδήρου είναι φυσικοί πόροι, αλλά χρειάζονται εργασία για να μετατραπούν σε χρήσιμα διυλισμένα πετρέλαια και χάλυβα. Η ατομική ενέργεια προέρχεται από μεταλλικά πυρηνικά καύσιμα, όπως το σχάσιμο ουράνιο και το πλουτώνιο, αλλά τα φυσικά πετρώματα χρειάζονται τεχνική επεξεργασία για να μετατραπούν σε αυτά τα πυρηνικά καύσιμα.
Ο φυσικός πόρος του ανέμου κινεί αυτές τις ανεμογεννήτριες των 5MW σε ένα αιολικό πάρκο στο Βέλγιο
Προμήθεια
Συχνά λέμε ότι υπάρχουν δύο είδη φυσικών πόρων: οι ανανεώσιμοι πόροι και οι μη ανανεώσιμοι πόροι.
- Ένας ανανεώσιμος πόρος είναι αυτός που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά και ξανά. Για παράδειγμα, το έδαφος, το ηλιακό φως και το νερό είναι ανανεώσιμοι πόροι. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και το νερό δεν ανανεώνεται εύκολα. Το ξύλο είναι ανανεώσιμος πόρος, αλλά χρειάζεται χρόνος για να ανανεωθεί και σε ορισμένα μέρη οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη γη για κάτι άλλο. Το έδαφος, αν το φυσήξει, δεν ανανεώνεται εύκολα.
- Ένας μη ανανεώσιμος πόρος είναι ένας πόρος που δεν αναπτύσσεται και δεν επανέρχεται, ή ένας πόρος που θα χρειαστεί πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να επανέλθει. Για παράδειγμα, ο άνθρακας είναι ένας μη ανανεώσιμος πόρος. Όταν χρησιμοποιούμε άνθρακα, υπάρχει λιγότερος άνθρακας μετά. Ο μη ανανεώσιμος πόρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα (για παράδειγμα, καίγοντας πετρέλαιο για να μαγειρέψουμε), ή μπορούμε να βρούμε έναν ανανεώσιμο πόρο για να χρησιμοποιήσουμε (για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας την αιολική ενέργεια για να παράγουμε ηλεκτρική ενέργεια για να μαγειρέψουμε).
Οι περισσότεροι φυσικοί πόροι είναι περιορισμένοι. Αυτό σημαίνει ότι κάποια στιγμή θα εξαντληθούν. Ένας αέναος πόρος έχει ατελείωτη προσφορά. Ορισμένα παραδείγματα αέναων πόρων περιλαμβάνουν την ηλιακή ενέργεια, την παλιρροϊκή ενέργεια και την αιολική ενέργεια. Μπορεί να υπάρχει ένα όριο για το πόσο μπορεί να ληφθεί σε μια δεδομένη ημέρα ή έτος, αλλά αυτή η ποσότητα μπορεί να ληφθεί ξανά την επόμενη ημέρα ή το επόμενο έτος.
Μερικά από τα πράγματα που επηρεάζουν την προσφορά πόρων περιλαμβάνουν το κατά πόσον μπορούν να ανακυκλωθούν και τη διαθεσιμότητα κατάλληλων υποκατάστατων του υλικού. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι δεν μπορούν να ανακυκλωθούν. Για παράδειγμα, τα ορυκτά καύσιμα δεν μπορούν να ανακυκλωθούν.
Το έδαφος, ένας φυσικός πόρος για τη γεωργία
Ζήτηση
Η ζήτηση για πόρους μπορεί να αλλάξει με τη νέα τεχνολογία, τις νέες ανάγκες και τα νέα οικονομικά δεδομένα (π.χ. αλλαγές στο κόστος των πόρων). Κάποιο υλικό μπορεί να βγει εντελώς εκτός χρήσης, αν οι άνθρωποι δεν το θέλουν πια. Η ζήτηση πολλών φυσικών πόρων είναι πολύ υψηλή, αλλά η διαθεσιμότητα ορισμένων, όπως τα πολύτιμα μέταλλα, είναι πολύ χαμηλή.
Διαθεσιμότητα
Διαφορετικά μέρη έχουν διαφορετικούς φυσικούς πόρους. Όταν οι άνθρωποι δεν έχουν έναν συγκεκριμένο πόρο που χρειάζονται, μπορούν είτε να τον αντικαταστήσουν με έναν άλλο πόρο είτε να κάνουν εμπόριο με μια άλλη χώρα για να αποκτήσουν τον πόρο. Μερικές φορές οι άνθρωποι έχουν πολεμήσει για να τους αποκτήσουν (για παράδειγμα, μπαχαρικά, νερό, καλλιεργήσιμες εκτάσεις, χρυσό ή πετρέλαιο).
Όταν οι άνθρωποι δεν έχουν κάποιους πόρους, η ποιότητα της ζωής τους μπορεί να μειωθεί. Έτσι, οι άνθρωποι προστατεύουν τους πόρους. Όταν δεν μπορούν να έχουν καθαρό νερό, οι άνθρωποι μπορεί να αρρωστήσουν- αν δεν υπάρχει αρκετό ξύλο, τα δέντρα θα κοπούν και το δάσος θα εξαφανιστεί με την πάροδο του χρόνου (αποψίλωση των δασών)- αν δεν υπάρχουν αρκετά ψάρια σε μια θάλασσα, οι άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν από πείνα. Οι ανανεώσιμοι πόροι περιλαμβάνουν τις καλλιέργειες, τον άνεμο, την υδροηλεκτρική ενέργεια, τα ψάρια και το ηλιακό φως. Πολλοί άνθρωποι εξοικονομούν προσεκτικά τους φυσικούς τους πόρους, ώστε να μπορούν να τους χρησιμοποιήσουν άλλοι στο μέλλον.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι οι φυσικοί πόροι;
A: Οι φυσικοί πόροι είναι πόροι που προέρχονται από το φυσικό περιβάλλον και μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τους ανθρώπους. Παραδείγματα είναι ο αέρας, το νερό, το ξύλο, το πετρέλαιο, η αιολική ενέργεια, το φυσικό αέριο, ο σίδηρος και ο άνθρακας.
Ερ: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των φυσικών πόρων και των ανθρωπογενών πόρων;
Α: Η διαχωριστική γραμμή μεταξύ φυσικών πόρων και ανθρωπογενών πόρων δεν είναι ξεκάθαρη. Για παράδειγμα, η υδροηλεκτρική ενέργεια δεν είναι φυσικός πόρος επειδή οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τουρμπίνες για να μετατρέψουν την ενέργεια από το κινούμενο νερό, ενώ το πετρέλαιο και τα μεταλλεύματα σιδήρου είναι φυσικοί αλλά χρειάζονται εργασία για να μετατραπούν σε χρήσιμα διυλισμένα πετρέλαια και χάλυβα.
Ερ: Από τι παράγεται η ατομική ενέργεια;
Α: Η ατομική ενέργεια προέρχεται από μεταλλικά πυρηνικά καύσιμα, όπως το σχάσιμο ουράνιο και το πλουτώνιο, αλλά τα πετρώματα χρειάζονται τεχνική εργασία για να μετατραπούν σε αυτά τα πυρηνικά καύσιμα.
Ερ: Η αιολική ενέργεια είναι φυσικός πόρος;
Α: Ναι, η αιολική ενέργεια είναι φυσικός πόρος επειδή προέρχεται από το φυσικό περιβάλλον.
Ερ: Τα πετρώματα είναι φυσικός πόρος;
Α: Ναι, τα πετρώματα είναι φυσικός πόρος επειδή προέρχονται από το φυσικό περιβάλλον.
Ερ: Οι φυσικοί πόροι είναι περιορισμένοι;
Α: Ναι, οι φυσικοί πόροι είναι περιορισμένοι επειδή προέρχονται από το φυσικό περιβάλλον και δεν μπορούν να αναπληρώνονται απεριόριστα.
Ερ: Γιατί οι φυσικοί πόροι χρειάζονται εργασία για να μετατραπούν σε αξιοποιήσιμα προϊόντα;
Α: Ορισμένοι φυσικοί πόροι χρειάζονται εργασία για να μετατραπούν σε χρήσιμα προϊόντα, επειδή μπορεί να χρειαστεί να εξευγενιστούν, να υποστούν επεξεργασία ή να μετασχηματιστούν για να γίνουν χρήσιμοι στους ανθρώπους. Για παράδειγμα, ο σίδηρος και το αργό πετρέλαιο είναι φυσικοί πόροι που πρέπει να εξευγενιστούν προτού οι άνθρωποι μπορέσουν να τους χρησιμοποιήσουν.
