Κιβωτός του Νώε

Σύμφωνα με τη Βίβλο, η κιβωτός ήταν φτιαγμένη από ξύλο gopherwood. Το ξύλο γκόφερ είναι πιθανότατα το ξύλο ενός κυπαρισσιού, το οποίο χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή πλοίων στη Μέση Ανατολή. Το κυπαρίσσι ήταν καλό για την κατασκευή πλοίων επειδή είχε ισχυρό ξύλο από μεγάλο κορμό και άκρα. Ωστόσο, κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα τι είδους δέντρο ήταν το gopherwood.

Η κιβωτός είχε μήκος 300 πήχες και πλάτος 50 πήχες- το ύψος της ήταν 30 πήχες. Για μεγάλο χρονικό διάστημα οι άνθρωποι δεν γνώριζαν ακριβώς πόσο ήταν μια πήχης. Μια μέρα, στα τέλη του 19ου αιώνα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια σήραγγα στην Ιερουσαλήμ. Η σήραγγα αυτή είχε κατασκευαστεί στις ημέρες του βασιλιά Εζεκία (περίπου το 700 π.Χ.). Στην είσοδο υπήρχε μια επιγραφή που έλεγε ότι η σήραγγα είχε μήκος 1200 πήχες. Ο αρχαιολόγος μέτρησε τη σήραγγα και είδε ότι είχε μήκος 1800 πόδια (54.000 εκατοστά). Έτσι, τώρα, οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι η εβραϊκή πήχης, τουλάχιστον την εποχή του βασιλιά Εζεκία, ήταν 20,4 ίντσες (51,816 εκατοστά).

Το σχήμα και το μέγεθος της κιβωτού ήταν πολύ καλά για να επιπλέει (η κιβωτός φτιάχτηκε για να επιπλέει, όχι για να περνάει γρήγορα μέσα από το νερό). Πολλά φορτηγά πλοία είναι κατασκευασμένα όπως η κιβωτός του Νώε, επειδή αυτός ο σχεδιασμός είναι πολύ σταθερός στο νερό.

Αφού ο Νώε είχε τελειώσει τη συναρμολόγηση της κιβωτού με τις σανίδες από ξύλο gopherwood, έπρεπε να την κάνει στεγανή (ώστε να μην μπαίνει νερό στο εσωτερικό της κιβωτού). Σύμφωνα με τη Βίβλο, ο Θεός είπε στον Νώε να χρησιμοποιήσει πίσσα, ένα αδιάβροχο υλικό για να τη βάψει εσωτερικά και εξωτερικά.

Η κατασκευή της κιβωτού πήρε στον Νώε πιθανότατα περίπου 55-75 χρόνια, με βάση την ηλικία του ίδιου και των γιων του όταν ξεκίνησε ο κατακλυσμός.

Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, προέκυψε ένα νέο είδος επιστήμης. Αυτοί οι άνθρωποι δεν αμφισβήτησαν ποτέ την κυριολεκτική αλήθεια της ιστορίας της Κιβωτού. Άρχισαν να τη σκέφτονται από πρακτική άποψη. Τον 15ο αιώνα, ο Alfonso Tostada έγραψε για τη λογική της Κιβωτού, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως οι ρυθμίσεις για την απαλλαγή από την κοπριά και την κυκλοφορία του καθαρού αέρα. Ο γεωμέτρης του 16ου αιώνα Johannes Buteo επεξεργάστηκε τις εσωτερικές διαστάσεις του πλοίου. Επέτρεψε επίσης χώρο για τους μύλους άλεσης του Νώε και τους άκαπνους φούρνους. Οι μεταγενέστεροι άνθρωποι χρησιμοποίησαν επίσης το μοντέλο του.

Μέχρι τον 17ο αιώνα, η Αμερική είχε ανακαλυφθεί και εξερευνήθηκε. Αυτό οδήγησε σε νέα προβλήματα. Όλα τα είδη έπρεπε να εξαπλωθούν ξανά από ένα σημείο, μετά τον κατακλυσμό. Η προφανής απάντηση ήταν ότι ο άνθρωπος είχε εξαπλωθεί στις ηπείρους μετά την καταστροφή του Πύργου της Βαβέλ. Οι διάφορες ομάδες πήραν μαζί τους ζώα. Κάποια από τα αποτελέσματα έμοιαζαν όμως περίεργα: γιατί οι ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής είχαν πάρει κροταλίες, αλλά όχι άλογα, αναρωτήθηκε ο σερ Τόμας Μπράουν το 1646; "Το πώς η Αμερική αφθονούσε από αρπακτικά και βλαβερά ζώα, αλλά δεν περιείχε αυτό το απαραίτητο πλάσμα, ένα άλογο, είναι πολύ παράξενο".

Ο Browne ήταν από τους πρώτους που αμφισβήτησε την έννοια της αυθόρμητης γένεσης. Ήταν γιατρός και ερασιτέχνης επιστήμονας που έκανε αυτή την παρατήρηση παρεμπιπτόντως. Βιβλικοί μελετητές της εποχής, όπως ο Justus Lipsius (1547-1606) και ο Athanasius Kircher (περ. 1601-80), είχαν επίσης αρχίσει να εξετάζουν πιο προσεκτικά την ιστορία της Κιβωτού. Προσπάθησαν να ταιριάξουν τη βιβλική αφήγηση με τις φυσικές ιστορικές γνώσεις της εποχής τους. Οι υποθέσεις που προέκυψαν ήταν σημαντικές. Αποτελούσαν κινητήρια δύναμη για τη μελέτη της γεωγραφικής κατανομής των φυτών και των ζώων. Αυτό το είδος μελέτης έγινε βιογεωγραφία τον 18ο αιώνα. Οι φυσικοί ιστορικοί άρχισαν να δημιουργούν συνδέσεις μεταξύ των κλιμάτων και των ζώων και των φυτών που προσαρμόζονταν σε αυτά. Μια σημαντική θεωρία έλεγε ότι το βιβλικό Αραράτ ήταν ριγωτό με διαφορετικές κλιματικές ζώνες. Όταν το κλίμα άλλαζε, μετακινούνταν και τα ζώα που σχετίζονταν με αυτό. Τελικά εξαπλώθηκαν για να επανακατοικήσουν την υδρόγειο.

Υπήρχε επίσης το πρόβλημα του διαρκώς αυξανόμενου αριθμού των γνωστών ειδών: για τον Κίρχερ και τους προηγούμενους φυσικούς ιστορικούς, δεν υπήρχε πρόβλημα να βρουν χώρο για όλα τα γνωστά είδη ζώων στην Κιβωτό, αλλά μέχρι την εποχή που εργαζόταν ο Τζον Ρέι (1627-1705), μόλις μερικές δεκαετίες μετά τον Κίρχερ, είχαν βρεθεί πολλά περισσότερα. Η ενσωμάτωση του πλήρους φάσματος της ποικιλομορφίας των ζώων στην ιστορία της Κιβωτού γινόταν όλο και πιο δύσκολη, και μέχρι το 1700 λίγοι φυσικοί ιστορικοί έβλεπαν λόγους να πιστεύουν σε μια κυριολεκτική ερμηνεία της αφήγησης της Κιβωτού του Νώε.

Το 2011, ένα αντίγραφο της κιβωτού του Νώε σε πλήρη διάσταση κατασκευάστηκε στο Ντόρντρεχτ των Κάτω Χωρών.