Ο John Ray (29 Νοεμβρίου 1627 - 17 Ιανουαρίου 1705) ήταν Άγγλος φυσιοδίφης, που μερικές φορές αναφέρεται ως ο πατέρας της αγγλικής φυσικής ιστορίας. Ο Ρέι ήταν γιος ενός σιδερά του χωριού, ο οποίος μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ με υποτροφία. Αυτό συνέβη το 1644, όταν οι Πουριτανοί έκαναν πόλεμο εναντίον του Καρόλου Α. Όταν πήρε το πτυχίο του το 1648, συνέχισε ως μέλος του Trinity College.

Ο Ρέι ήταν προτεστάντης διαφωνών που είχε αποδεχθεί την επιστροφή του Καρόλου Β'. Χειροτονήθηκε ιερέας της Εκκλησίας της Αγγλίας στο Λονδίνο το 1660. Μέχρι τότε, ο Κάρολος Β' επέμενε να υπογράφουν όλοι οι ιερείς ένορκη βεβαίωση κατά του πουριτανικού κόμματος. Η Πράξη της Ομοιομορφίας του 1662 κατέστησε υποχρεωτικό το Βιβλίο της Κοινής Προσευχής στις θρησκευτικές λειτουργίες, κάτι στο οποίο αντιτάχθηκαν όσοι είχαν πουριτανικές πεποιθήσεις. Ο Ρέι δεν υπέγραψε την ένορκη βεβαίωση, οπότε αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την Κοινότητα και δεν μπορούσε να εργαστεί ως ιερέας.

Ο Ray επέστρεψε στο χωριό του, το Black Notley, κοντά στο Braintree του Essex. Αφού ο Ray ενώθηκε με έναν πρώην μαθητή του, τον Francis Willughby, το ζευγάρι πέρασε τρία χρόνια στην ηπειρωτική Ευρώπη, ανακαλύπτοντας τις τελευταίες επιστημονικές ιδέες. Όταν επέστρεψε στην Αγγλία την άνοιξη του 1666, έγινε μέλος της νέας Βασιλικής Εταιρείας και αφοσιώθηκε στη μελέτη της φυσικής ιστορίας. Τα σημαντικότερα επιστημονικά του έργα υποστηρίχθηκαν οικονομικά από τη Βασιλική Εταιρεία, πρόεδρος της οποίας σε μια κρίσιμη περίοδο της δεκαετίας του 1680 ήταν ο Σάμιουελ Πέπις.

Ο Ray δημοσίευσε σημαντικά έργα για τα φυτά, τα ζώα και τη φυσική θεολογία. Η ταξινόμηση των φυτών στο έργο του Historia Plantarum, αποτέλεσε σημαντικό βήμα προς τη σύγχρονη ταξινομία. Ο Ρέι απέρριψε το σύστημα με το οποίο τα είδη ταξινομούνταν σύμφωνα με ένα σύστημα τύπων είτε/είτε. Αντ' αυτού ταξινόμησε τα φυτά με παρατήρηση σύμφωνα με τις ομοιότητες και τις διαφορές. Έτσι προώθησε τον επιστημονικό εμπειρισμό έναντι του επαγωγικού ορθολογισμού των σχολαστικών. Ήταν ο πρώτος που έδωσε έναν βιολογικό ορισμό του όρου είδος.