Μια πυρηνική έκρηξη είναι ενέργεια που απελευθερώνεται από μια πολύ γρήγορη πυρηνική αντίδραση. Μπορεί να προκληθεί από πυρηνική σχάση, πυρηνική σύντηξη ή και τα δύο.
Οι ατμοσφαιρικές πυρηνικές εκρήξεις συνδέονται με τα σύννεφα μανιταριών, αν και τα σύννεφα μανιταριών μπορούν να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα μεγάλων χημικών εκρήξεων. Είναι επίσης δυνατόν να υπάρξει πυρηνική έκρηξη με έκρηξη αέρα χωρίς αυτά τα σύννεφα. Οι πυρηνικές εκρήξεις παράγουν ακτινοβολία και ραδιενεργά θραύσματα.
Το πυρηνικό όπλο πυροδοτήθηκε για πρώτη φορά σε μάχη στις 6 Αυγούστου 1945, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν μια συσκευή τύπου πυροβόλου ουρανίου στην ιαπωνική πόλη Χιροσίμα. Η δεύτερη και τελευταία χρήση πυρηνικού όπλου σε μάχη έγινε τρεις ημέρες αργότερα, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν μια συσκευή τύπου έκρηξης πλουτωνίου στην ιαπωνική πόλη Ναγκασάκι. Αυτοί οι βομβαρδισμοί είχαν ως αποτέλεσμα τον άμεσο θάνατο περίπου 120.000 ανθρώπων, ενώ περισσότεροι πέθαναν με την πάροδο του χρόνου λόγω της πυρηνικής ακτινοβολίας.

