Τα επιφανειακά κύματα του ωκεανού είναι επιφανειακά κύματα που εμφανίζονται στο ανώτερο στρώμα του ωκεανού. Συνήθως προκύπτουν από τον άνεμο. Ορισμένα προκαλούνται από γεωλογικά φαινόμενα, όπως σεισμοί ή ηφαιστειότητα, και μπορεί να διανύσουν χιλιάδες μίλια πριν χτυπήσουν τη στεριά. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από μικρούς κυματισμούς έως τεράστια τσουνάμι. Υπάρχει μικρή πραγματική κίνηση των μεμονωμένων σωματιδίων νερού προς τα εμπρός σε ένα αδιάσπαστο κύμα, παρά τη μεγάλη ποσότητα ενέργειας και ορμής που μπορεί να μεταφέρει προς τα εμπρός. Όταν ένα κύμα προσκρούει σε ρηχά νερά, "σπάει" επειδή ο πυθμένας κινείται πιο αργά από την κορυφή.
Επιφανειακό κύμα ωκεανού
Σχηματισμός κυμάτων
Η μεγάλη πλειονότητα των μεγάλων κυματισμών που βλέπει κανείς σε μια παραλία του ωκεανού είναι αποτέλεσμα μακρινών ανέμων. Τρεις παράγοντες επηρεάζουν το σχηματισμό αυτών των "ανεμογενών κυμάτων":
- Ταχύτητα ανέμου
- Απόσταση ανοιχτού νερού που έχει διαρρεύσει από τον άνεμο.
- Διάρκεια του χρόνου που ο άνεμος έχει φυσήξει πάνω από μια δεδομένη περιοχή.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνεργάζονται για να καθορίσουν το μέγεθος και το σχήμα των ωκεάνιων κυμάτων. Όσο μεγαλύτερες είναι οι μεταβλητές, τόσο μεγαλύτερα είναι τα κύματα. Τα κύματα μετρώνται με:
- Ύψος (από την κοιλάδα στην κορυφή)
- Μήκος κύματος (από κορυφή σε κορυφή)
- Περίοδος (χρονικό διάστημα μεταξύ της άφιξης διαδοχικών κορυφών σε ένα σταθερό σημείο)
Τα κύματα σε μια δεδομένη περιοχή έχουν συνήθως ένα εύρος μεγεθών. Για τη σύνταξη δελτίων καιρού και για την επιστημονική ανάλυση στατιστικών στοιχείων για τα ανεμολογικά κύματα, το μέγεθός τους για μια χρονική περίοδο εκφράζεται συνήθως ως "σημαντικό ύψος κύματος". Ο αριθμός αυτός αντιπροσωπεύει το μέσο ύψος του υψηλότερου ενός τρίτου των κυμάτων σε μια δεδομένη χρονική περίοδο (συνήθως δώδεκα ώρες) ή σε ένα συγκεκριμένο σύστημα καταιγίδας ή γεγονός. Δεδομένης της μεταβλητότητας του μεγέθους των κυμάτων, τα μεγαλύτερα μεμονωμένα κύματα είναι πιθανό να είναι διπλάσια από το αναφερόμενο σημαντικό ύψος κύματος για μια συγκεκριμένη ημέρα ή καταιγίδα.