Ophiolite
Ένας οφιολίτης είναι ένα τμήμα του ωκεάνιου φλοιού της Γης και του υποκείμενου ανώτερου μανδύα που έχει ανυψωθεί και εκτεθεί πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Τα πετρώματα από τα οποία αποτελούνται οι οφιολίθοι είναι μια αλλοιωμένη μορφή βασάλτη. Τα πετρώματα είναι συχνά πράσινα.
Βρίσκονται στις ορεινές ζώνες, όπως οι Άλπεις ή τα Ιμαλάια. Δείχνουν πού οι πρώην ωκεάνιες λεκάνες καταναλώθηκαν από την καταβύθιση. Αυτή ήταν μια από τις ανακαλύψεις της τεκτονικής των πλακών. Οι οφιολίθοι έπαιζαν πάντοτε κεντρικό ρόλο στη θεωρία της τεκτονικής των πλακών και στην ερμηνεία των αρχαίων ορεινών ζωνών.
Οφιολιθικός σερπεντινίτης από την Αυστρία, που προέρχεται αρχικά από τον ανώτερο μανδύα του Προτεροζωικού-πρώιμου Παλαιοζωικού. Αυτό το πέτρωμα περιδοτίτη μετασχηματίστηκε σε μεταγενέστερες οροσειρές
Διατομή ενός οφιολίτη
Στρωματογραφία και ορισμός
Η στρωματογραφική ακολουθία που παρατηρείται στους οφιολίθους προκαλείται από διαδικασίες σχηματισμού λιθόσφαιρας στις μεσοωκεάνιες ράχες:
- Ιζήματα: λάσπη (μαύρος σχιστόλιθος) και πυριτόλιθοι που αποτέθηκαν μετά το σχηματισμό του φλοιού.
- Εξωγενής ακολουθία: οι "μαξιλαροειδείς λάβες" βασάλτη δείχνουν επαφή μάγματος/θαλασσινού νερού.
- Κατακόρυφοι, παράλληλοι δόμοι τροφοδοτούσαν λάβες από πάνω.
- Γάββρος από ορυκτά που καθιζάνουν από ένα θάλαμο μάγματος.
- Περιδοτίτης: ορυκτά πετρώματα του μανδύα, που θερμαίνονται και πιέζονται κατά την ορογένεση (δημιουργία βουνών).
Εξιδανικευμένη στρωματογραφική ακολουθία ενός οφιολίθου
Αξιοσημείωτοι οφιολίθοι
- Στις ακτογραμμές της Καλιφόρνιας, από τις κομητείες Σάντα Μπάρμπαρα έως Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια.
- Στο Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που θεωρείται ευρέως μια από τις καλύτερα εκτεθειμένες ακολουθίες οφιολίθων
- Το νησί Macquarie στην Τασμανία της Αυστραλίας ανακηρύχθηκε μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO το 1997, ως το μοναδικό γνωστό παράδειγμα οφιολιθικού συμπλέγματος που βρίσκεται σε διαδικασία σχηματισμού και σήμερα στο αρχικό γεωλογικό του περιβάλλον.
- Στο Εθνικό Πάρκο Gros Morne, στο Newfoundland, που ονομάστηκε μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 1987 λόγω της εξαιρετικά εκτεθειμένης πλήρους στρωματογραφικής ακολουθίας οφιολίθων.
