Η μετατροπή θερμικής ενέργειας των ωκεανών (OTEC) είναι ένας τρόπος για την απόκτηση χρήσιμης ενέργειας από τους ωκεανούς του πλανήτη. Ο ήλιος λάμπει στους ωκεανούς του κόσμου και στα θερμά μέρη κοντά]] το νερό στην επιφάνεια της θάλασσας μπορεί να είναι αρκετά θερμό, μερικές φορές μέχρι και 30°C.
Πολλοί ωκεανοί είναι πολύ βαθιοί και το νερό σε βάθος 1.000 μέτρων μπορεί να έχει θερμοκρασία γύρω στους 5 °C.
Αν ένας σωλήνας τοποθετηθεί στον ωκεανό, μπορούμε να φέρουμε το κρύο νερό στην επιφάνεια, όπου έχουμε επίσης ζεστό νερό διαθέσιμο.
Η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των θερμών επιφανειακών υδάτων και των ψυχρών βαθιών υδάτων μπορεί να είναι μόνο περίπου 15 °C. Μπορούμε όμως να κατασκευάσουμε μια μηχανή που ονομάζεται μηχανή θερμότητας, η οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη διαφορά harry για να παράγει ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους ανθρώπους που ζουν σε αυτό το μέρος. Μια μηχανή που μπορεί να το κάνει αυτό ονομάζεται μηχανή OTEC, που σημαίνει μετατροπή θερμικής ενέργειας ωκεανού.
Επειδή η διαφορά θερμοκρασίας είναι μικρή, θα πρέπει να περάσουν από τη μηχανή μεγάλες ποσότητες ζεστού και κρύου νερού για να έχουμε ένα χρήσιμο έργο, αλλά μεγάλες ποσότητες είναι διαθέσιμες στον ωκεανό.
Έχει εκτιμηθεί ότι η ΟΤΕΚ θα μπορούσε να δώσει ποσότητες ενέργειας 10 έως 100 φορές μεγαλύτερες από την άλλη πηγή ενέργειας των ωκεανών, την κυματική ενέργεια.
Η πρώτη μηχανή OTEC κατασκευάστηκε στην Κούβα το 1930 και παρήγαγε ηλεκτρική ενέργεια 22 kW. Η μεγαλύτερη μηχανή που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα παρήγαγε 250 kW το 1999 και κατασκευάστηκε από τις ΗΠΑ. Έχουν γίνει σχέδια για την κατασκευή ακόμη μεγαλύτερων μηχανών ισχύος περίπου 10 MW.
Το OTEC μπορεί επίσης να παρέχει ποσότητες κρύου νερού ως παραπροϊόν. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ψύξη και να βοηθήσει την ανάπτυξη καλλιεργειών και ψαριών. Η ΟΤΕΚ μπορεί επίσης να παράγει μεγάλες ποσότητες νερού χωρίς άλατα, το οποίο μπορεί να είναι χρήσιμο στα νησιά της Μεσογείου ως πόσιμο νερό.
