Ο μηχανικός ήχου (ή απλώς μηχανικός για συντομία) είναι ένα άτομο που χειρίζεται και συνήθως επιλέγει και ρυθμίζει τον εξοπλισμό ηχογράφησης. Ο όρος ισχύει κυρίως για ένα άτομο που εργάζεται σε στούντιο ηχογράφησης, αλλά μπορεί επίσης να ισχύει και για άτομα που κάνουν το ίδιο είδος εργασίας, σε άλλους χώρους. Ένας μηχανικός μπορεί να εργάζεται με πολυκάναλες ηχογραφήσεις ή στερεοφωνικές αναμετρήσεις.
Η μηχανική ήχου ασχολείται με την καταγραφή και την αναπαραγωγή του ήχου με μηχανικά και ηλεκτρονικά μέσα και αποτελεί μέρος της επιστήμης του ήχου. Ο τομέας βασίζεται σε πολλούς κλάδους, όπως η ηλεκτρολογία, η ακουστική και η μουσική. Ένας μηχανικός ήχου είναι πιο κοντά στις δημιουργικές και τεχνικές πτυχές του ήχου από ό,τι ένας μηχανικός ακουστικής.
Ορισμένοι ερασιτέχνες (και λίγοι επαγγελματίες) μηχανικοί είναι αυτοδίδακτοι και μαθαίνουν κυρίως με την πράξη ή με τη βοήθεια ενός εγχειριδίου οδηγιών. Πολλοί μηχανικοί ξεκίνησαν από άλλες δουλειές στο στούντιο (όπως η διεκπεραίωση θελημάτων) και έμαθαν για την ηχογράφηση καθώς εξοικειώνονταν με το στούντιο όπου εργάζονταν. Ένας μηχανικός μαθαίνει για τη χρήση και την τοποθέτηση των μικροφώνων, πώς να χειρίζεται και να συντηρεί έναν μίκτη ήχου, ένα κατάστρωμα ηχογράφησης, ηχητικά εφέ και άλλα μηχανήματα, και πώς να εναλλάσσεται μεταξύ ζωντανών και ηχογραφημένων ήχων, για να κάνει την καλύτερη και συχνά την πιο μοναδική δυνατή ηχογράφηση. Ένας καλός μηχανικός θα προσπαθήσει να κάνει ηχογραφήσεις που είναι τόσο υψηλής τεχνικής ποιότητας όσο και ευχάριστες στην ακρόαση.
Οι αρχικοί μισθοί μπορεί να είναι μικροί στα στούντιο ηχογράφησης και πολλοί αρχάριοι εργάζονται ως απλήρωτοι εθελοντές. Οι έμπειροι μηχανικοί, ιδίως εκείνοι που έχουν εργαστεί σε δίσκους με επιτυχίες, μπορεί να έχουν μεγάλο μισθό. Ορισμένοι μηχανικοί αμείβονται με μισθό, ενώ άλλοι μπορεί να αμείβονται με ωρομίσθιο (μερικές φορές με βάση τις τιμές του στούντιο) ή να αμείβονται ανά συνεδρία. Πολλοί ξεκινούν τα δικά τους στούντιο ηχογράφησης ή διατηρούν ιδιωτικό στούντιο ή κινητή υπηρεσία ηχογράφησης. Λίγοι εργάζονται μόνο για έναν καλλιτέχνη, ένα συγκρότημα ή έναν παραγωγό.
Αρκετά κολέγια και πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες προσφέρουν μαθήματα ηχογράφησης, τα οποία μπορεί να καλύπτουν την ιστορία της, τις χρήσεις της και φυσικά την τεχνική και τις τεχνικές γνώσεις. Ορισμένες σχολές προσφέρουν προγράμματα πτυχίου ή διπλώματος στην ηχοληψία. Η αποφοίτηση από ένα τέτοιο πρόγραμμα δεν εγγυάται σε κάποιον μια θέση εργασίας στο στούντιο, αλλά αυξάνει τις πιθανότητες και μπορεί να προσφέρει καλύτερη προετοιμασία για μια τέτοια καριέρα.
Εκτός από την εργασία στο στούντιο, ορισμένοι μηχανικοί έχουν μία ή περισσότερες ειδικότητες, όπως η δημιουργία νέων ψηφιακών εκδόσεων παλαιών ηχογραφήσεων, ως σύμβουλοι σε χώρους που δίνουν συναυλίες και ζωντανές παραστάσεις, και μερικές φορές ως πραγματογνώμονες σε δικαστικές δίκες, όταν οι ήχοι ή μια ηχογράφηση μπορεί να είναι σημαντική για την έκβαση μιας υπόθεσης.
