Μια οπτική ψευδαίσθηση (επίσης αποκαλούμενη οπτική ψευδαίσθηση) είναι μια ψευδαίσθηση που παρουσιάζει εικόνες που διαφέρουν από την κανονική πραγματικότητα.
Οι πληροφορίες που συλλέγονται από το μάτι επεξεργάζονται στον εγκέφαλο για να δώσουν μια αντίληψη. Αυτό είναι φυσιολογικό, αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις η εμφάνιση δεν συμφωνεί με μια φυσική μέτρηση της πηγής ερεθίσματος.
Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι οπτικών ψευδαισθήσεων:
- κυριολεκτικές οπτικές ψευδαισθήσεις που δημιουργούν εικόνες διαφορετικές από τα αντικείμενα που τις δημιουργούν
- φυσιολογικές ψευδαισθήσεις: είναι οι επιπτώσεις στα μάτια και τον εγκέφαλο από την υπερδιέγερση της φωτεινότητας, του χρώματος, του μεγέθους, της θέσης, της κλίσης, της κίνησης.
- γνωστικές ψευδαισθήσεις, αποτέλεσμα ασυνείδητων συμπερασμάτων (ο εγκέφαλος παίρνει λάθος απόφαση).
Η γενική εξήγηση για τις περισσότερες ψευδαισθήσεις είναι ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα δεδομένα των αισθήσεων για να παράγει μια ουσιαστική αντίληψη. Ένας σπουδαίος ψυχολόγος του 19ου αιώνα, ο Hermann von Helmholtz, περιέγραψε την αντίληψη ως "ασυνείδητα συμπεράσματα από τα αισθητηριακά δεδομένα και την προηγούμενη εμπειρία". Ο Richard Gregory συζήτησε πώς ο εγκέφαλος κάνει μια υπόθεση για το τι υπάρχει εκεί έξω, και μερικές φορές η υπόθεση δεν λειτουργεί ακριβώς. Το μοντέλο του για την αντίληψη είναι μια αλληλεπίδραση μεταξύ των δεδομένων από τα αισθητήρια όργανα και της προηγούμενης γνώσης και εμπειρίας.
Ο ερευνητής Mark Changizi του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου Rensselaer στη Νέα Υόρκη πιστεύει ότι οι οπτικές ψευδαισθήσεις οφείλονται σε μια "νευρική υστέρηση". Όταν το φως προσπίπτει στον αμφιβληστροειδή, περνάει περίπου ένα δέκατο του δευτερολέπτου προτού ο εγκέφαλος μεταφράσει το σήμα σε οπτική αντίληψη του κόσμου. Οι επιστήμονες γνώριζαν για την υστέρηση αυτή και έχουν συζητήσει πώς οι άνθρωποι την αντισταθμίζουν. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το κινητικό μας σύστημα τροποποιεί με κάποιο τρόπο τις κινήσεις μας για να αντισταθμίσει την καθυστέρηση.
Ο Changizi ισχυρίζεται ότι το ανθρώπινο οπτικό σύστημα έχει εξελιχθεί ώστε να αντισταθμίζει τις νευρικές καθυστερήσεις δημιουργώντας εικόνες για το τι θα συμβεί σε ένα δέκατο του δευτερολέπτου στο μέλλον. Αυτή η πρόβλεψη επιτρέπει στους ανθρώπους να αντιδρούν σε γεγονότα στο παρόν, επιτρέποντας στους ανθρώπους να εκτελούν αντανακλαστικές πράξεις όπως το πιάσιμο μιας ιπτάμενης μπάλας και να ελίσσονται ομαλά μέσα σε ένα πλήθος. Οι ψευδαισθήσεις εμφανίζονται όταν ο εγκέφαλός μας προσπαθεί να αντιληφθεί το μέλλον και οι αντιλήψεις αυτές δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.
Ουσιαστικά, οι ιδέες των Helmholz, Gregory και Changizi είναι παρόμοιες. Δεν μετατρέπουμε μηχανικά τα δεδομένα των αισθήσεων σε μια εικόνα του κόσμου, όπως πίστευαν κάποιοι. Αυτό που κάνουμε είναι να χρησιμοποιούμε το μυαλό μας για να καταλάβουμε τι είναι αυτό που βλέπουμε. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση της μνήμης και της λογικής, αν και με γρήγορο ρυθμό. Η διαδικασία είναι πολύ καλή, αλλά όχι αλάνθαστη. Όταν αποτυγχάνει, έχουμε μια ψευδαίσθηση.
