Ένα ερέθισμα στην ψυχολογία είναι μια ενεργειακή μεταβολή (όπως το φως ή ο ήχος) που λαμβάνεται από τις αισθήσεις. Η χρήση του αλλάζει κάπως ανάλογα με το ποια σχολή ψυχολογίας το χρησιμοποιεί:

  • Στην κλασική κλιμάκωση και τον συμπεριφορισμό, ένα ερέθισμα αποτελεί τη βάση για τη συμπεριφορά.
  • Στην αντιληπτική ψυχολογία είναι η βάση της αντίληψης. Στο πλαίσιο αυτό, γίνεται διάκριση μεταξύ του απομακρυσμένου ερεθίσματος (το εξωτερικό, αντιληπτό αντικείμενο) και του εγγύς ερεθίσματος (η διέγερση των αισθητηρίων οργάνων).
  • Στην πειραματική ψυχολογία, ο όρος "ερέθισμα" χρησιμοποιείται για να περιγράψει το γεγονός ή το αντικείμενο στο οποίο μετράται μια απόκριση. Σε αυτή την περίπτωση, δεν αποτελεί ερέθισμα ό,τι παρουσιάζεται στους συμμετέχοντες. Για παράδειγμα, ένας σταυρός σταθεροποίησης δεν λέγεται ότι είναι ερέθισμα, επειδή χρησιμεύει απλώς για να κεντράρει το βλέμμα του υποκειμένου στο κέντρο της οθόνης. Επίσης, τα μακρύτερα γεγονότα συνήθως δεν ονομάζονται "ερεθίσματα", ακόμη και όταν μετράται η απόκριση σε ένα τέτοιο γεγονός.

Ένα ερέθισμα ή ερεθίσματα μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να διαπιστωθεί αν ένα άτομο βρίσκεται σε κώμα και τι είδους κώμα.