Οι Πειρατές του Πίτσμπουργκ δημιουργήθηκαν το 1882. Έπαιζαν για πρώτη φορά τους αγώνες τους απέναντι από το ποτάμι και το κέντρο του Πίτσμπουργκ, σε μια περιοχή που τότε ήταν ξεχωριστή πόλη και ονομαζόταν Allegheny. Η ομάδα ονομαζόταν επίσης Allegheny, ή "οι Alleghenys". Γύρω στο 1890, η πόλη του Πίτσμπουργκ προσάρτησε το Allegheny. Η ομάδα μετονομάστηκε τότε σε "Πίτσμπουργκ", χωρίς ακόμη παρατσούκλι.
Το 1891, η ομάδα του Πίτσμπουργκ υπέγραψε συμβόλαιο με παίκτη που ανήκε σε ομάδα άλλου πρωταθλήματος. Κατηγορήθηκαν για "πειρατεία" του συμβολαίου του παίκτη. Λίγο αργότερα, οι οπαδοί άρχισαν να αποκαλούν την ομάδα "Πειρατές". Αργότερα η ομάδα υιοθέτησε το όνομα αυτό ως το επίσημο όνομα της ομάδας της, τους Πίτσμπουργκ Πίρατς.
Οι Pirates έχουν κερδίσει πέντε Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Κέρδισαν το πρώτο τους το 1909, κερδίζοντας τους Detroit Tigers. Οι Pirates κατέκτησαν επίσης τίτλους World Series το 1925, το 1960, το 1971 και το 1979.
Μερικοί διάσημοι παίκτες των Pirates ήταν οι Honus Wagner, Ralph Kiner, Roberto Clemente και Willie Stargell.