Η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (συχνά αποκαλούμενη PET) είναι μια τεχνική ιατρικής απεικόνισης. Μια ειδικά κατασκευασμένη συσκευή μπορεί να δείξει την πορεία και την κατανομή μιας ασθενώς ραδιενεργού ουσίας. Η ουσία αυτή ονομάζεται ιχνηθέτης. Ο ιχνηθέτης διαλύεται στο αίμα, το οποίο θα τον μεταφέρει στον εγκέφαλο. Εκεί, συγκεντρώνεται γύρω από τις δομές του εγκεφάλου που είναι ιδιαίτερα ενεργές. Η σάρωση PET ανιχνεύει τη ραδιενέργεια και τη μετατρέπει σε ψηφιακή εικόνα του εγκεφάλου, αναδεικνύοντας τις ενεργές περιοχές. Οι σαρώσεις PET χρησιμοποιούνται συχνά για την ανίχνευση όγκων. Χρησιμοποιούνται διαφορετικοί ιχνηθέτες για διαφορετικά είδη σαρώσεων. Πολύ συχνά, οι ιχνηθέτες είναι παρόμοιοι με τη ζάχαρη ή είναι σάκχαρα που έχουν τροποποιηθεί ειδικά για το σκοπό αυτό.

Τα μηχανήματα που μπορούν να ανιχνεύσουν αυτές τις ουσίες είναι ακριβά. Οι ιχνηθέτες έχουν χρόνο ημιζωής περίπου 30-60 λεπτά, Η παραγωγή του ιχνηθέτη είναι δύσκολη και δαπανηρή. Λόγω διαφόρων παραγόντων, οι ιχνηθέτες πρέπει να προετοιμάζονται για το συμβάν, δεν μπορούν να παραχθούν μαζικά.