Δημόσια Υγεία

Η δημόσια υγεία έχει τις ρίζες της στην αρχαιότητα. Από την αρχή, ο ανθρώπινος πολιτισμός αναγνώριζε ότι το μολυσμένο νερό και η έλλειψη κατάλληλης διάθεσης αποβλήτων εξαπλώνουν μεταδοτικές ασθένειες. Οι πρώιμες θρησκείες προσπάθησαν να ρυθμίσουν τη συμπεριφορά που σχετιζόταν με την υγεία, από τα είδη των τροφών που καταναλώνονταν μέχρι συμπεριφορές, όπως η κατανάλωση αλκοόλ ή οι σεξουαλικές σχέσεις. Οι κυβερνήσεις ανέθεσαν την ευθύνη στους ηγέτες να αναπτύξουν πολιτικές και προγράμματα δημόσιας υγείας, προκειμένου να αποκτήσουν κάποια κατανόηση των αιτιών των ασθενειών, να διασφαλίσουν την κοινωνική σταθερότητα την ευημερία και να διατηρήσουν την τάξη.

Οι Κινέζοι ανέπτυξαν την πρακτική της παραλλαγής μετά από μια επιδημία ευλογιάς γύρω στο 1000 π.Χ. Η πρακτική του εμβολιασμού δεν επικράτησε μέχρι τη δεκαετία του 1820. Κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου του 14ου αιώνα στην Ευρώπη, η καύση τμημάτων των πόλεων είχε ως αποτέλεσμα το όφελος, καθώς κατέστρεφε τις προσβολές από τρωκτικά. Η ανάπτυξη της καραντίνας κατά τη μεσαιωνική περίοδο περιόρισε τις επιπτώσεις άλλων μολυσματικών ασθενειών.

Αργότερα άρχισαν την κατασκευή υπονόμων, την τακτική συλλογή των σκουπιδιών, την αποτέφρωση ή την απόρριψή τους, την παροχή καθαρού νερού και την αποστράγγιση των στάσιμων υδάτων για την πρόληψη της αναπαραγωγής των κουνουπιών. Η βιομηχανική επανάσταση προκάλεσε αρχικά την εξάπλωση των ασθενειών μέσω μεγάλων αστικών κέντρων γύρω από τα εργατικά σπίτια και τα εργοστάσια.

Η αύξηση της μέσης διάρκειας ζωής κατά τον 20ό αιώνα αποδίδεται σε επιτεύγματα της δημόσιας υγείας, όπως τα προγράμματα εμβολιασμού και ελέγχου των μολυσματικών ασθενειών, οι αποτελεσματικές πολιτικές ασφάλειας των οχημάτων και της εργασίας, ο βελτιωμένος οικογενειακός προγραμματισμός, η χλωρίωση του πόσιμου νερού, τα μέτρα κατά του καπνίσματος και τα προγράμματα για τη μείωση των χρόνιων ασθενειών, όπως ο καρκίνος, οι καρδιοπάθειες και η περισσότερη σωματική άσκηση.

Μερικές φορές, ο αναπτυσσόμενος κόσμος μαστίζεται από μολυσματικές ασθένειες που μπορούν σε μεγάλο βαθμό να προληφθούν, λόγω του υποσιτισμού και της φτώχειας. Το επίκεντρο της δημόσιας υγείας έχει μετακινηθεί από τις ατομικές συμπεριφορές και τους παράγοντες κινδύνου σε ζητήματα σε επίπεδο πληθυσμού, όπως η ανισότητα, η φτώχεια και η εκπαίδευση. Αναγνωρίζεται ότι η υγεία μας επηρεάζεται από τον τόπο διαμονής μας, τη γενετική, το εισόδημά μας, την εκπαιδευτική μας κατάσταση και τις κοινωνικές μας σχέσεις.

Οι σχολές δημόσιας υγείας προσφέρουν:

• Τα επαγγελματικά πτυχία είναι προσανατολισμένα προς την πρακτική άσκηση σε περιβάλλοντα δημόσιας υγείας: το Master of Public Health (M.P.H.), το Doctor of Public Health (Dr.PH.) και το Master of Health Care Administration (M.H.A.). Ασχολούνται με τη δημόσια υγεία σε τμήματα υγείας, οργανισμούς διαχείρισης της περίθαλψης και οργανισμούς που βασίζονται στην κοινότητα, νοσοκομεία και εταιρείες παροχής συμβουλών.
• Τα ακαδημαϊκά πτυχία προσανατολίζονται προς την επιστημονική βάση της δημόσιας υγείας και της προληπτικής ιατρικής, την έρευνα, την πανεπιστημιακή διδασκαλία σε μεταπτυχιακά προγράμματα, την ανάλυση και ανάπτυξη πολιτικής και άλλες θέσεις υψηλού επιπέδου στη δημόσια υγεία. Παραδείγματα ακαδημαϊκών πτυχίων είναι το Master of Science (M.S.), το Doctor of Philosophy (Ph.D.) και το Doctor of Science (Sc.D.).

Οι περισσότερες κυβερνήσεις αναγνωρίζουν τη σημασία των προγραμμάτων δημόσιας υγείας για τη μείωση της συχνότητας εμφάνισης ασθενειών, της αναπηρίας και των επιπτώσεων της γήρανσης, αν και η δημόσια υγεία λαμβάνει γενικά σημαντικά λιγότερη κρατική χρηματοδότηση σε σύγκριση με την ιατρική. Τα τελευταία χρόνια, τα προγράμματα δημόσιας υγείας που παρέχουν εμβολιασμούς έχουν σημειώσει πρόοδο στην προαγωγή της υγείας, συμπεριλαμβανομένης της εξάλειψης της ευλογιάς.

Σημαντικά ζητήματα δημόσιας υγείας που αντιμετωπίζει σήμερα ο κόσμος είναι το HIV/AIDS, η αντοχή στα αντιβιοτικά, που οδηγεί στην επανεμφάνιση ασθενειών όπως η φυματίωση, ο διαβήτης. Καθώς οι μη μεταδοτικές ασθένειες που προκαλούνται από το κάπνισμα απειλούν τη δημόσια υγεία, η δημόσια υγεία άρχισε να ελέγχει το κάπνισμα. Το παγκόσμιο σύστημα υγείας πρέπει να βρει έναν τρόπο να εξισορροπήσει τις μεταδοτικές και μη μεταδοτικές ασθένειες. Πολλά έθνη έχουν εφαρμόσει σημαντικές πρωτοβουλίες για τον περιορισμό του καπνίσματος, όπως η αυξημένη φορολογία και η απαγόρευση του καπνίσματος σε ορισμένους ή όλους τους δημόσιους χώρους.

• Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας
• Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων