Κύπελλο Πρίγκιπα της Ουαλίας
Το Prince of Wales Trophy, ή απλά το Wales Trophy, είναι ένα τρόπαιο της National Hockey League (NHL) που απονέμεται στους πρωταθλητές των πλέι οφ της Eastern Conference (πρώην Wales Conference). Το τρόπαιο απονέμεται πριν από την τελική σειρά που είναι οι αγώνες πρωταθλήματος για την ανάδειξη του νικητή για το Κύπελλο Στάνλεϊ εναντίον των πρωταθλητών της Δυτικής Διάσκεψης. Το τρόπαιο καθιερώθηκε για πρώτη φορά τη σεζόν 1923-24 του NHL, για τον πρωταθλητή των πλέι οφ του NHL, αλλά έχει αποτελέσει το τρόπαιο για οκτώ διαφορετικά επιτεύγματα, στα οποία περιλαμβάνονται επίσης η πρωταθλήτρια κανονικής περιόδου του NHL, η πρωταθλήτρια κανονικής περιόδου της Αμερικανικής Περιφέρειας, η πρωταθλήτρια κανονικής περιόδου, η πρωταθλήτρια κανονικής περιόδου της Ανατολικής Περιφέρειας, η πρωταθλήτρια κανονικής περιόδου της Διάσκεψης της Ουαλίας, η πρωταθλήτρια των πλέι οφ της Διάσκεψης της Ουαλίας και η πρωταθλήτρια των πλέι οφ της Ανατολικής Διάσκεψης. Ο σημερινός κάτοχος του Prince of Wales Trophy είναι η Tampa Bay Lightning μετά τη νίκη της επί των New York Rangers στους τελικούς της Ανατολικής Συνόδου το 2015.
Ιστορία
Το Prince of Wales Trophy δωρήθηκε από την Αυτού Βασιλική Υψηλότητα, τον Πρίγκιπα της Ουαλίας (μετέπειτα Βασιλιά Εδουάρδο Η' και Δούκα του Ουίνδσορ), το 1924. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον πρωταθλητή των πλέι οφ του NHL (αντικαθιστώντας το τρόπαιο O'Brien), ο οποίος στη συνέχεια αντιμετώπιζε τον πρωταθλητή της Western Hockey League (WHL) για το κύπελλο Stanley.
Αφού η WHL αναδιπλώθηκε και το Stanley Cup απονεμήθηκε μόνο στον πρωταθλητή των πλέι οφ της NHL, το Prince of Wales Trophy απονεμήθηκε στον πρωταθλητή της κανονικής περιόδου. Από το 1927-28 και μετά απονεμήθηκε στον πρωταθλητή της αμερικανικής κατηγορίας της NHL, ενώ το τρόπαιο O'Brien απονεμήθηκε στην καναδική κατηγορία της NHL. Στη συνέχεια, επαναχρησιμοποιήθηκε ως τρόπαιο για τον πρωταθλητή της συνολικής κανονικής περιόδου κατά την περίοδο 1938-39 της NHL, όταν η NHL επέστρεψε σε μία μόνο διαίρεση.
Με την επέκταση της Σύγχρονης Εποχής τη σεζόν 1967-68 και τη δημιουργία της Δυτικής Περιφέρειας, το Κύπελλο Ουαλίας απονεμήθηκε στην ομάδα που τερμάτισε στην πρώτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Όταν το πρωτάθλημα δημιούργησε δύο συνέδρια την περίοδο 1974-75, το βραβείο μεταφέρθηκε στην ομάδα που τερμάτισε με το καλύτερο ρεκόρ στην κανονική περίοδο στο συνέδριο της Ουαλίας. Ξεκινώντας από την περίοδο 1981-82, όταν το πρωτάθλημα άλλαξε τη μορφή των πλέι οφ, ώστε οι δύο ομάδες που συναντιόντουσαν στους τελικούς του Κυπέλλου Στάνλεϊ να μην προέρχονται πλέον από την ίδια διοργάνωση, το τρόπαιο απονεμήθηκε στην πρωταθλήτρια των πλέι οφ της Διάσκεψης της Ουαλίας, ενώ από τη σεζόν 1993-94 το βραβείο κερδίζει η πρωταθλήτρια των πλέι οφ της Ανατολικής Διάσκεψης.
Μετά την απονομή, ο αναπληρωτής επίτροπος, επί του παρόντος ο Bill Daly, παρέδιδε το τρόπαιο στον αρχηγό της νικήτριας ομάδας. Ωστόσο, μια παραδοσιακή δεισιδαιμονία που είναι διαδεδομένη μεταξύ πολλών σημερινών παικτών του NHL είναι ότι κανένας παίκτης δεν πρέπει ούτε να αγγίξει ούτε να σηκώσει το τρόπαιο της Ουαλίας (ή το τρόπαιο της Δυτικής Διάσκεψης, το Clarence S. Campbell Bowl) όταν έχει κερδίσει τα πλέι οφ της διάσκεψης ως πρωταθλητής της Ανατολικής Διάσκεψης. Οι παίκτες θεωρούν ότι το Κύπελλο Stanley είναι το μόνο αληθινό τρόπαιο πρωταθλήματος και συνεπώς θα πρέπει να είναι το μόνο τρόπαιο που θα πρέπει να σηκώνεται.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το τρόπαιο του πρίγκιπα της Ουαλίας;
A: Το Prince of Wales Trophy ή απλά το Wales Trophy είναι ένα τρόπαιο της National Hockey League (NHL) που απονέμεται στους πρωταθλητές των πλέι οφ της Ανατολικής Διάσκεψης (πρώην Διάσκεψης της Ουαλίας).
Ερ: Πότε καθιερώθηκε για πρώτη φορά το τρόπαιο;
Α: Το τρόπαιο καθιερώθηκε για πρώτη φορά την περίοδο 1923-24 της NHL.
Ερ: Για ποιο λόγο έχει χρησιμοποιηθεί;
Α: Το Prince of Wales Trophy έχει χρησιμοποιηθεί για οκτώ διαφορετικά επιτεύγματα, τα οποία περιλαμβάνουν την ανάδειξη πρωταθλητών κανονικής περιόδου του NHL, πρωταθλητών κανονικής περιόδου της Αμερικανικής Περιφέρειας, πρωταθλητών κανονικής περιόδου, πρωταθλητών κανονικής περιόδου της Ανατολικής Περιφέρειας, πρωταθλητών κανονικής περιόδου της Διάσκεψης της Ουαλίας, πρωταθλητών στα πλέι οφ της Διάσκεψης της Ουαλίας και πρωταθλητών στα πλέι οφ της Ανατολικής Διάσκεψης.
Ερ: Ποιος κατέχει σήμερα το τρόπαιο;
Α: Ο σημερινός κάτοχος του Prince of Wales Trophy είναι η Tampa Bay Lightning μετά τη νίκη της επί των New York Rangers στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας το 2015.
Ερ: Πώς κερδίζει κανείς αυτό το τρόπαιο;
Α: Για να κερδίσει κάποιος αυτό το τρόπαιο πρέπει να επιτύχει είτε την κατάκτηση ενός πρωταθλήματος κανονικής περιόδου της NHL είτε την κατάκτηση ενός πρωταθλήματος στα πλέι οφ της Ανατολικής/Ουαλικής διάσκεψης.
Ερ: Τι συμβαίνει με αυτό το τρόπαιο μετά την κατάκτησή του;
Α: Μετά την κατάκτησή του, παραμένει στην εν λόγω ομάδα μέχρι να ηττηθεί στα πλέι οφ του επόμενου έτους, οπότε και θα πάει σε άλλη ομάδα που θα κερδίσει το αντίστοιχο πρωτάθλημα της διάσκεψης.
Ερ: Υπάρχει κάποια άλλη σημασία που συνδέεται με αυτό το βραβείο;
Α: Ναι - εκτός του ότι αποτελεί σύμβολο επιτυχίας στον πάγο για τους κατόχους και τους αποδέκτες του- χρησιμεύει επίσης ως υπενθύμιση ότι το χόκεϊ είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι, αλλά μάλλον κάτι που φέρνει κοντά ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα και τις καταβολές για να γιορτάσουν την κοινή τους αγάπη για τον αθλητισμό και τον ανταγωνισμό.
