Στην ορολογία του Διαδικτύου, ένα ιδιωτικό δίκτυο είναι συνήθως ένα δίκτυο που χρησιμοποιεί ιδιωτικό χώρο διευθύνσεων IP, σύμφωνα με το πρότυπο RFC 1918. Στους υπολογιστές μπορούν να διατεθούν διευθύνσεις από αυτόν τον χώρο διευθύνσεων όταν είναι απαραίτητο να επικοινωνούν με άλλες υπολογιστικές συσκευές σε ένα δίκτυο Intranet (εσωτερικό ιδιωτικό δίκτυο υπολογιστών που χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο Internet).
Τα ιδιωτικά δίκτυα είναι αρκετά συνηθισμένα στα σχέδια τοπικώνδικτύων (LAN) για το σπίτι και το γραφείο, καθώς πολλοί οργανισμοί δεν βλέπουν την ανάγκη για παγκοσμίως μοναδικές διευθύνσεις IP για κάθε υπολογιστή, εκτυπωτή και άλλες συσκευές που χρησιμοποιούν οι οργανισμοί. Οι ιδιωτικές διευθύνσεις IP δημιουργήθηκαν λόγω της έλλειψης των δημοσίως καταχωρημένων διευθύνσεων IP που δημιούργησε το πρότυπο IPv4. Ένας από τους λόγους για τους οποίους δημιουργήθηκε το IPv6 είναι για να ξεπεραστεί αυτός ο περιορισμός του προτύπου IPv4. Ωστόσο, το IPv6 εξακολουθεί να μην επιτυγχάνει ευρεία χρήση.
Οι δρομολογητές στο Διαδίκτυο θα πρέπει να ρυθμιστούν ώστε να απορρίπτουν κάθε πακέτο που περιέχει ιδιωτικές διευθύνσεις IP στην επικεφαλίδα του πακέτου IP. Αυτή η απομόνωση παρέχει στα ιδιωτικά δίκτυα μια βασική μορφή ασφάλειας, καθώς συνήθως δεν είναι δυνατόν για τον έξω κόσμο να δημιουργήσει μια σύνδεση απευθείας σε ένα μηχάνημα που χρησιμοποιεί αυτές τις ιδιωτικές διευθύνσεις. Καθώς δεν μπορούν να γίνουν συνδέσεις μεταξύ διαφορετικών ιδιωτικών δικτύων μέσω του διαδικτύου, διαφορετικοί οργανισμοί μπορούν να χρησιμοποιούν την ίδια περιοχή ιδιωτικών διευθύνσεων χωρίς να κινδυνεύουν από συγκρούσεις διευθύνσεων (ατυχήματα επικοινωνίας που προκαλούνται από την επίτευξη ενός τρίτου μέρους που χρησιμοποιεί την ίδια διεύθυνση IP).
Εάν μια συσκευή σε ένα ιδιωτικό δίκτυο πρέπει να επικοινωνήσει με άλλα δίκτυα, χρειάζεται μια "ενδιάμεση πύλη" (in-between gateway) για να διασφαλίσει ότι το εξωτερικό δίκτυο θα παρουσιάσει μια διεύθυνση που είναι "πραγματική" (ή δημόσια προσβάσιμη), ώστε οι δρομολογητές του Διαδικτύου να επιτρέψουν την επικοινωνία. Αυτή η πύλη είναι συνήθως μια συσκευή NAT ή ένας διακομιστής μεσολάβησης. Οι δημόσιοι δρομολογητές Διαδικτύου από προεπιλογή δεν προωθούν πακέτα με διευθύνσεις RFC 1918. Σε αντίθεση με τους δημόσιους δρομολογητές του Διαδικτύου που χρειάζονται πρόσθετες ρυθμίσεις για να προωθήσουν αυτά τα πακέτα, οι εσωτερικοί δρομολογητές δεν χρειάζονται πρόσθετες ρυθμίσεις για να προωθήσουν αυτά τα πακέτα.
Αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα, ωστόσο, όταν οι οργανισμοί προσπαθούν να συνδέσουν δίκτυα που χρησιμοποιούν και τα δύο τους ίδιους ιδιωτικούς χώρους διευθύνσεων. Υπάρχει πιθανότητα συγκρούσεων και προβλημάτων δρομολόγησης, εάν και τα δύο δίκτυα χρησιμοποιούν τις ίδιες διευθύνσεις IP για τα ιδιωτικά τους δίκτυα ή εάν και τα δύο δίκτυα εξαρτώνται από το NAT για τη σύνδεσή τους μέσω του Διαδικτύου.