Ο Σημασιολογικός Ιστός είναι ένα έργο του W3C που χρησιμοποιεί μεταδεδομένα, δηλαδή τη συγγραφή συγκεκριμένων λεπτομερειών που σχετίζονται με ένα θέμα, ώστε οι υπολογιστές να επεξεργάζονται καλύτερα τις πληροφορίες στο διαδίκτυο. Αυτό το σχέδιο, για την αποθήκευση πρόσθετων σημασιολογικών λεπτομερειών, θα καταστήσει τους υπολογιστές ικανούς να κάνουν περισσότερες από τις εργασίες που σχετίζονται με την εύρεση, την ανταλλαγή και τον συνδυασμό πληροφοριών στο διαδίκτυο.

Ο Σημασιολογικός Ιστός είναι μια ιδέα του εφευρέτη του Παγκόσμιου Ιστού, Tim Berners Lee. Ήθελε να κάνει τον ιστό πιο διαισθητικό για το πώς να ικανοποιεί τις ανάγκες ενός χρήστη. Η σημασιολογία των πληροφοριών και των υπηρεσιών ορίζεται στη Γλώσσα Οντολογίας Ιστού (Web Ontology Language - OWL) και στα σχήματα RDF. Αυτά χρησιμοποιούνται για να δώσουν μια τυπική περιγραφή των εννοιών, των όρων και των σχέσεων σε μια δεδομένη περιοχή γνώσης.

Η ιδέα του Tim Berners-Lee ήταν η εξής: