Τα κβάζαρ ή οιονεί αστρικές ραδιοπηγές είναι οι πιο ενεργητικοί και απομακρυσμένοι ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες (AGN).
Είναι αρκετά μικρά σε σύγκριση με την ενέργεια που εκπέμπουν. Τα κβάζαρ δεν είναι πολύ μεγαλύτερα από το ηλιακό σύστημα. Ο μηχανισμός των αλλαγών της φωτεινότητας περιλαμβάνει πιθανώς σχετικιστική ακτινοβολία πίδακες που κατευθύνονται σχεδόν απευθείας προς εμάς. Το γνωστό κβάζαρ με τη μεγαλύτερη ερυθρή μετατόπιση (από τον Ιούνιο του 2011[ενημέρωση]) έχει ερυθρή μετατόπιση 7,085, που σημαίνει ότι απέχει περίπου 29 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Η εκτίμηση αυτή γίνεται με την έννοια της απόστασης comoving.
Οι επιστήμονες συμφωνούν πλέον ότι ένα κβάζαρ είναι μια συμπαγής περιοχή στο κέντρο ενός συμπαγούς γαλαξία που περιβάλλει μια κεντρική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Το μέγεθός της είναι 10-10.000 φορές η ακτίνα Schwarzschild της μαύρης τρύπας. Η ενέργεια που εκπέμπεται από ένα κβάζαρ είναι βαρυτική ενέργεια, η οποία δημιουργείται από τη μάζα που πέφτει στο δίσκο συσσώρευσης γύρω από τη μαύρη τρύπα.
Τα κβάζαρ είναι εξαιρετικά φωτεινά. Αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά ως πηγές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας υψηλής ερυθράς μετατόπισης, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοκυμάτων και του ορατού φωτός. Το φως (και η άλλη ενέργεια) φάνηκε να είναι παρόμοιο με τα αστέρια και όχι με μεγάλες πηγές όπως οι γαλαξίες. Από την άλλη πλευρά, τα φάσματά τους είχαν πολύ ευρείες γραμμές εκπομπής, σε αντίθεση με οποιεσδήποτε γνωστές από τα αστέρια, εξ ου και "οιονεί αστρικές". Η φωτεινότητά τους μπορεί να είναι 100 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Γαλαξία μας.
Οι δίσκοι προσαύξησης των κεντρικών υπερμεγέθων μαύρων τρυπών μπορούν να μετατρέψουν περίπου το 10% της μάζας ενός αντικειμένου σε ενέργεια. Αυτός ο μηχανισμός εξηγεί γιατί τα κβάζαρ ήταν πιο συχνά στο πρώιμο σύμπαν, καθώς αυτή η παραγωγή ενέργειας τελειώνει όταν η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα καταναλώνει όλο το αέριο και τη σκόνη κοντά της.
Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας Γαλαξία, μπορεί να έχουν περάσει από ένα ενεργό στάδιο ως κβάζαρ ή κάποια άλλη κατηγορία ενεργών γαλαξιών. Τώρα είναι αδρανείς, επειδή δεν έχουν επάρκεια ύλης που να τροφοδοτεί τις κεντρικές μαύρες τρύπες τους για να παράγουν ακτινοβολία.
