Θεωρία της ανακεφαλαίωσης

Ο Haeckel διατύπωσε τη θεωρία του ως "Η οντογένεση ανακεφαλαιώνει τη φυλογένεση". Οντογένεση είναι τα βήματα που κάνει ένας οργανισμός στην ανάπτυξή του πριν γεννηθεί, ξεκινώντας ως ένα μόνο κύτταρο και καταλήγοντας ως μωρό. Η φυλογένεση είναι τα βήματα που κάνει ένα είδος στην ανάπτυξή του, ξεκινώντας ως ένας πολύ απλός οργανισμός και εξελισσόμενος στον σημερινό οργανισμό. Το "ανακεφαλαιώνει" είναι συνώνυμο του "αντανακλά" και υπονοεί ότι η οντογένεση ενός οργανισμού είναι παρόμοια με τη φυλογένεση του είδους του.

Για παράδειγμα, ο Haeckel συνειδητοποίησε ότι πριν γεννηθούν, υπάρχει μια περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι έχουν σχισμές στο λαιμό τους. Αυτές οι σχισμές μοιάζουν με τα βράγχια των ενήλικων ψαριών. Ο Haeckel θεώρησε ότι αυτό σημαίνει ότι κάποια στιγμή πριν το είδος μας γίνει άνθρωπος, μοιάζαμε με ψάρια. Η άποψη αυτή υποστηρίζεται από το αρχείο απολιθωμάτων και άλλα στοιχεία. Καθώς ο αγέννητος άνθρωπος πλησιάζει προς τη γέννησή του, αναπτύσσει ουρά. Στην πραγματικότητα, ορισμένα ανθρώπινα μωρά γεννιούνται ακόμη και με ουρά. Ο Haeckel κατέληξε στο συμπέρασμα, και πάλι σωστά, ότι κάποια στιγμή στο πιο πρόσφατο εξελικτικό παρελθόν της ανθρωπότητας (αφού είχαμε περάσει από το στάδιο των ψαριών) το είδος που θα γινόταν άνθρωπος είχε ουρά.

Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα στοιχεία ή τα συμπεράσματα του Haeckel τόσο καλά. Ο Haeckel παρήγαγε διάφορα σχέδια εμβρύων που συχνά υπερτονίζουν τις ομοιότητες μεταξύ εμβρύων συγγενικών ειδών. Αυτά βρήκαν το δρόμο τους σε πολλά εγχειρίδια βιολογίας και στη λαϊκή γνώση, παρόλο που ήταν λανθασμένα. Επιπλέον, ο Haeckel χρησιμοποίησε αυτά τα "στοιχεία" για να συμπεράνει ότι οι λευκοί άνθρωποι ήταν εξελικτικά ανώτεροι από τους ανθρώπους άλλων φυλών. Αυτή η άποψη όχι μόνο είναι ρατσιστική, αλλά σήμερα γνωρίζουμε ότι δεν είναι αληθινή.

Σήμερα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Haeckel υπερβάλλει. Για παράδειγμα, τα "βράγχια" ενός αναπτυσσόμενου ανθρώπου δεν λειτουργούν (αν και ο Haeckel δεν είπε ποτέ ότι λειτουργούν). Επιπλέον, καθώς γίνονταν καλύτερες παρατηρήσεις, ανακαλύφθηκε ότι τα αναπτυσσόμενα μωρά δεν μοιάζουν ακριβώς με τις εικόνες που ζωγράφισε ο Haeckel. Μπορεί να υπερβάλλει σε αυτό που είδε προκειμένου να υποστηρίξει καλύτερα την άποψή του. Επίσης, η συζήτηση του Haeckel αφορούσε αποκλειστικά τη μορφολογία: δεν συζήτησε την εξέλιξη και την ανάπτυξη της συμπεριφοράς των ζώων.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τίποτα από τη θεωρία δεν έχει νόημα. Είναι αλήθεια ότι η οντογένεσή μας δίνει ενδείξεις για τη φυλογένεσή μας. Ωστόσο, η σχέση αυτή δεν είναι σχεδόν τόσο άμεση όσο έλεγε ο Haeckel. Στην πραγματικότητα, οι υπερβολικά εμφατικοί ισχυρισμοί του Χάκελ οδήγησαν εν ευθέτω χρόνω σε υπερβολικά εμφατικές απορρίψεις.

Σήμερα, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι ορισμένα μέρη της θεωρίας του Haeckel εξακολουθούν να έχουν νόημα. Για παράδειγμα:

• Πριν γεννηθούν, οι αναπτυσσόμενοι οργανισμοί διαφορετικών ειδών μοιάζουν μεταξύ τους.
• Αυτή η ομοιότητα διαρκεί περισσότερο στα είδη που διαχωρίστηκαν μεταξύ τους σχετικά πρόσφατα.
• Πριν γεννηθούν, οι αναπτυσσόμενοι οργανισμοί μπορεί να έχουν χαρακτηριστικά που δεν έχουν όταν γεννιούνται, αλλά τα οποία είχαν οι οργανισμοί από τους οποίους εξελίχθηκαν όταν ήταν ενήλικες.