Ο δικτάτορας ήταν ο ανώτερος δικαστής της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Διορίζονταν τακτικά από την πρώτη περίοδο της Δημοκρατίας έως τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο.

Οι δικτάτορες είχαν την πλήρη εξουσία του κράτους να αντιμετωπίσουν μια στρατιωτική κατάσταση έκτακτης ανάγκης ή να αναλάβουν ένα συγκεκριμένο καθήκον. Το δικαίωμα του Τριβουνίου της πλέμπας να ασκήσει βέτο στις ενέργειές του ήταν εξαιρετικά περιορισμένο. Ωστόσο, για να μην απειλήσει η δικτατορία το ίδιο το κράτος, τέθηκαν περιορισμοί στις εξουσίες του. Ο δικτάτορας είχε μια σαφή σφαίρα εξουσίας. Έπρεπε να παραιτηθεί μόλις τελείωνε το έργο του ή μετά από έξι μήνες.

Μετά τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, δεν διορίστηκαν δικτάτορες για πάνω από έναν αιώνα. Στη συνέχεια η ιδέα αναβίωσε από τον Σύλλα και αργότερα από τον Καίσαρα. Ο Σύλλας ήταν τύραννος και ο Καίσαρας δολοφονήθηκε αμέσως μετά την ανάληψη της δικτατορίας.

Το αξίωμα καταργήθηκε επίσημα μετά το θάνατο του Καίσαρα και δεν αναβίωσε επί αυτοκρατορίας.