Ένας επιλέξιμος δείκτης είναι ένα γονίδιο αναφοράς που εισάγεται σε ένα κύτταρο μαζί με ένα γονιδιακό ένθετο. Αυτό σημαίνει ότι ο πειραματιστής μπορεί να καταλάβει ότι το σωστό γονίδιο βρίσκεται στο κύτταρο, επειδή ο δείκτης μπορεί να φανεί ή να ανιχνευθεί.
Τις περισσότερες φορές, αυτό χρησιμοποιείται για βακτήρια ή για κύτταρα σε καλλιέργεια. Οι επιλέξιμοι δείκτες δείχνουν την επιτυχία μιας διαμόλυνσης ή άλλης διαδικασίας που αποσκοπεί στην εισαγωγή ξένου DNA σε ένα κύτταρο. Πρόκειται για μια τεχνική στη γονιδιακή στόχευση και το γονιδιακό knockout.
Οι επιλέξιμοι δείκτες είναι συχνά γονίδια ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά- βακτήρια που έχουν υποβληθεί σε διαδικασία εισαγωγής ξένου DNA αναπτύσσονται σε μέσο που περιέχει αντιβιοτικό. Το αντιβιοτικό εξουδετερώνει τα κύτταρα που δεν έχουν τον ανθεκτικό δείκτη. Οι βακτηριακές αποικίες που μπορούν να αναπτυχθούν έχουν επιτυχώς προσλάβει και εκφράσει το εισαχθέν γενετικό υλικό.
Μια εναλλακτική λύση σε σχέση με έναν εκλέξιμο δείκτη είναι ένας δείκτης με δυνατότητα διαλογής, ο οποίος επιτρέπει στον ερευνητή να διακρίνει μεταξύ επιθυμητών και ανεπιθύμητων κυττάρων.
Παραδείγματα επιλέξιμων δεικτών περιλαμβάνουν: