Η γονιδιακή έκφραση είναι η διαδικασία με την οποία η κληρονομική πληροφορία ενός γονιδίου, η αλληλουχία ζευγών βάσεων DNA, μετατρέπεται σε λειτουργικό γονιδιακό προϊόν, όπως πρωτεΐνη ή RNA. Η βασική ιδέα είναι ότι το DNA μεταγράφεται σε RNA, το οποίο στη συνέχεια μεταφράζεται σε πρωτεΐνες. Οι πρωτεΐνες κατασκευάζουν πολλές από τις δομές και όλα τα ένζυμα σε ένα κύτταρο ή έναν οργανισμό.
Διάφορα στάδια της διαδικασίας γονιδιακής έκφρασης μπορούν να διαμορφωθούν (συντονισμένα). Αυτό περιλαμβάνει τόσο τη μεταγραφή και τη μετάφραση όσο και την τελική αναδιπλωμένη κατάσταση μιας πρωτεΐνης. Η γονιδιακή ρύθμιση ενεργοποιεί και απενεργοποιεί τα γονίδια και έτσι ελέγχει τη διαφοροποίηση των κυττάρων και τη μορφογένεση. Η γονιδιακή ρύθμιση μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως βάση για εξελικτικές αλλαγές: ο έλεγχος του χρόνου, της θέσης και της ποσότητας της γονιδιακής έκφρασης μπορεί να έχει βαθιά επίδραση στην ανάπτυξη του οργανισμού.
Η έκφραση ενός γονιδίου μπορεί να διαφέρει πολύ σε διαφορετικούς ιστούς. Αυτό ονομάζεται πλειοτροπισμός, ένα ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο στη γενετική.


