Οι πορείες από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι οδήγησαν τον πρόεδρο Λίντον Β. Τζόνσον να υπογράψει τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965. Η πρώτη πορεία πραγματοποιήθηκε στις 7 Μαρτίου 1965 και έγινε γνωστή ως Ματωμένη Κυριακή. Μεταξύ 500-600 διαδηλωτές για τα πολιτικά δικαιώματα ξεκίνησαν την πορεία στις 7 Μαρτίου, αλλά τους σταμάτησε ο σερίφης Τζιμ Κλαρκ. Ο σερίφης της κομητείας Ντάλας (όπου βρίσκεται η Σέλμα) διέταξε να παρουσιαστούν όλοι οι λευκοί άνδρες άνω των 21 ετών στα σκαλιά του δικαστικού μεγάρου, όπου τους έκανε βοηθούς και τους εξόπλισε για να αντιμετωπίσουν τους διαδηλωτές. Τους συνόδευσαν πολιτειακοί αστυνομικοί και χτύπησαν τους διαδηλωτές τόσο σοβαρά που 17 νοσηλεύτηκαν στο νοσοκομείο. Χτύπησαν τους διαδηλωτές με νυχτερινά ρόπαλα, έριξαν δακρυγόνα στο πλήθος και τους επιτέθηκαν έφιπποι.
Μετά την τηλεοπτική μετάδοση των γεγονότων, ο πρόεδρος Τζόνσον εξέδωσε διαταγή με την οποία κινητοποίησε την Εθνική Φρουρά της Αλαμπάμα για να προστατεύσει τους διαδηλωτές στο ταξίδι τους από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, μήκους 87 χιλιομέτρων. Αυτή η δεύτερη πορεία θα ξεκινούσε στις 21 Μαρτίου 1965 και θα κατέληγε στις 25 Μαρτίου 1965 στα σκαλιά του πολιτειακού καπιτωλίου στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα. Πριν καν ξεκινήσει η δεύτερη πορεία, ο πρόεδρος Τζόνσον πήγε στο Κογκρέσο για να του ζητήσει ένα νομοσχέδιο που θα εξασφάλιζε το δικαίωμα ψήφου για όλους τους πολίτες και θα τερμάτιζε τις διακρίσεις στα εκλογικά κέντρα (όπως οι φόροι ψηφοφορίας και τα τεστ αναλφαβητισμού).
