Πολιορκία της Πετρούπολης

Ιστορικό

Στις 10 Μαρτίου 1864, ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ προήχθη σε υποστράτηγο. Του ανατέθηκε η διοίκηση όλων των στρατευμάτων της Ένωσης. Ο Γκραντ σχεδίασε μια συντονισμένη στρατηγική για να ασκήσει πίεση στη Συνομοσπονδία από πολλά σημεία. Αυτό ήταν κάτι που ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν είχε παροτρύνει τους στρατηγούς του να κάνουν από την αρχή του πολέμου. Ο Γκραντ ανέθεσε στον υποστράτηγο Ουίλιαμ Τ. Σέρμαν την άμεση διοίκηση όλων των δυνάμεων στη Δύση. Μετακίνησε το δικό του στρατηγείο για να βρίσκεται μαζί με τη Στρατιά του Ποτόμακ (την οποία διοικούσε ακόμη ο υποστράτηγος George G. Meade) στη Βιρτζίνια. Ο Γκραντ σκόπευε να οδηγήσει τον στρατό του Λι σε μια αποφασιστική μάχη. Ο δευτερεύων στόχος του ήταν να καταλάβει το Ρίτσμοντ (την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας). Αλλά ο Γκραντ γνώριζε ότι ο δεύτερος θα γινόταν αυτόματα μόλις ολοκληρωνόταν ο πρώτος. Η συντονισμένη στρατηγική του προέβλεπε ότι ο Γκραντ και ο Μιντ θα επιτίθονταν στον Λι από τα βόρεια, ενώ ο υποστράτηγος Μπέντζαμιν Μπάτλερ κατευθυνόταν προς το Ρίτσμοντ από τα νοτιοανατολικά. Ο υποστράτηγος Φραντς Σίγκελ θα έλεγχε την κοιλάδα Σενάντοα. Ο Σέρμαν διατάχθηκε να εισβάλει στη Τζόρτζια, να διασπάσει τη Συνομοσπονδιακή Στρατιά του Τενεσί και να καταλάβει την Ατλάντα. Οι ταξίαρχοι George Crook και William W. Averell θα επιχειρούσαν εναντίον των σιδηροδρομικών γραμμών ανεφοδιασμού στο Τενεσί και τη Βιρτζίνια. Τέλος, ο υποστράτηγος Ναθάνιελ Π. Μπανκς ανέλαβε να καταλάβει το Μόμπιλ της Αλαμπάμα.

Οι περισσότερες από αυτές τις πρωτοβουλίες απέτυχαν. Πολλές από τις αναθέσεις στρατηγών στον Γκραντ έγιναν για πολιτικούς και όχι για στρατιωτικούς λόγους. Η Στρατιά του Τζέιμς του Μπάτλερ κόλλησε απέναντι σε κατώτερες δυνάμεις υπό τον στρατηγό P.G.T. Beauregard πριν από το Ρίτσμοντ στην εκστρατεία των Εκατό Βερμούδων. Ο Σίγκελ ηττήθηκε κατά κράτος στη μάχη της Νέας Αγοράς τον Μάιο. Κατόπιν αιτήματος του Λίνκολν, ο Μπανκς στάλθηκε στη Λουιζιάνα για την εκστρατεία του Κόκκινου Ποταμού και η κίνησή του στο Μόμπιλ ακυρώθηκε. Ωστόσο, ο Crook και ο Averell κατάφεραν να κόψουν την τελευταία σιδηροδρομική γραμμή που συνέδεε τη Βιρτζίνια με το Τενεσί. Η εκστρατεία του Σέρμαν στην Ατλάντα ήταν επιτυχής, αν και διήρκεσε μέχρι το φθινόπωρο.

Η Στρατιά του Ποτόμακ του Γκραντ και του Μιντ διέσχισε τον ποταμό Ραπαχάννοκ και εισήλθε στην περιοχή που είναι γνωστή ως Wilderness. Στις 5 Μαΐου 1864, ο Γκραντ συναντήθηκε με μια υποδεέστερη δύναμη των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων, αποτελούμενη από 60.000 στρατιώτες, υπό την ηγεσία του Λι. Στην αιματηρή αλλά από άποψη τακτικής ατελέσφορη μάχη του Wilderness (5-7 Μαΐου) και στη μάχη του Spotsylvania Court House (8-21 Μαΐου), ο Γκραντ απέτυχε να καταστρέψει τον στρατό του Λι. Αλλά, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Γκραντ δεν υποχώρησε μετά τις μάχες. Μετακίνησε επανειλημμένα τον στρατό του προς τα αριστερά, προς τα νοτιοανατολικά, σε μια εκστρατεία που κρατούσε τον Λι σε άμυνα και τον έφερνε όλο και πιο κοντά στο Ρίτσμοντ. Ο Γκραντ πέρασε το υπόλοιπο του Μαΐου κάνοντας ελιγμούς και δίνοντας μικρές μάχες με τον στρατό της Συνομοσπονδίας, καθώς προσπαθούσε να στρέψει τα πλευρά του Λι και να τον παρασύρει στο πεδίο της μάχης. Ο Γκραντ γνώριζε ότι ο μεγαλύτερος στρατός του και η βάση του ανθρώπινου δυναμικού του στο Βορρά θα μπορούσε να αντέξει έναν πόλεμο φθοράς καλύτερα από ό,τι η Συνομοσπονδία. Η θεωρία αυτή δοκιμάστηκε στη μάχη του Cold Harbor (31 Μαΐου - 12 Ιουνίου), όταν ο στρατός του Γκραντ ήρθε και πάλι σε επαφή με τον στρατό του Λι κοντά στο Mechanicsville. Επέλεξε να εμπλακεί άμεσα με τον στρατό του Λι, διατάσσοντας μετωπική επίθεση στις οχυρωμένες θέσεις της Συνομοσπονδίας στις 3 Ιουνίου. Η επίθεση αυτή αποκρούστηκε με βαριές απώλειες. Το Cold Harbor ήταν μια μάχη για την οποία ο Γκραντ μετάνιωσε περισσότερο από κάθε άλλη και οι εφημερίδες του Βορρά τον αποκαλούσαν στη συνέχεια συχνά "χασάπη". Αν και ο Γκραντ υπέστη απώλειες περίπου 45%. Ο Λι έχασε περίπου το 50% των δυνάμεών του. Αυτές ήταν απώλειες που ο Λι δεν μπορούσε να αναπληρώσει.

Τη νύχτα της 12ης Ιουνίου, ο Γκραντ προχώρησε και πάλι από την αριστερή του πλευρά, βαδίζοντας προς τον ποταμό Τζέιμς. Σχεδίαζε να περάσει στη νότια όχθη του ποταμού, παρακάμπτοντας το Ρίτσμοντ, και να απομονώσει το Ρίτσμοντ καταλαμβάνοντας τον σιδηροδρομικό κόμβο της Πετρούπολης στα νότια. Ενώ ο Λι παρέμενε ανυποψίαστος για τις προθέσεις του Γκραντ, ο στρατός της Ένωσης κατασκεύασε μια γέφυρα με πόντον και διέσχισε τον ποταμό Τζέιμς. Αυτό που φοβόταν περισσότερο απ' όλα ο Λι επρόκειτο να συμβεί. Η Πετρούπολη ήταν η κύρια βάση ανεφοδιασμού και η σιδηροδρομική αποθήκη για ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Ρίτσμοντ. Η κατάληψη της Πετρούπολης από τις δυνάμεις της Ένωσης θα καθιστούσε αδύνατο για τον Λι να συνεχίσει να υπερασπίζεται το Ρίτσμοντ.

Πρώτη μάχη της Πετρούπολης

Αποκαλείται επίσης "Μάχη των γέρων και των νεαρών αγοριών" και διεξήχθη στις 9 Ιουνίου 1864 λίγο έξω από την Πετρούπολη. Οι στρατοί του Λι και του Γκραντ ήταν αδιέξοδο ακριβώς έξω από το Ρίτσμοντ στην άμυνα του Κολντ Χάρμπορ. Ο Μπάτλερ γνώριζε ότι ο Γκραντ πιθανότατα θα επιτίθετο σύντομα στην Πετρούπολη, καθώς ήταν το βασικό σημείο ανεφοδιασμού του Ρίτσμοντ. Μέσω πληροφοριών από σκλάβους και λιποτάκτες της Συνομοσπονδίας και ενός χάρτη της Συνομοσπονδίας που είχε συλληφθεί, ο Μπάτλερ συνειδητοποίησε ότι η Πετρούπολη δεν ήταν καλά αμυνόμενη. Στην Πετρούπολη, οι ομοσπονδιακοί στρατηγοί Beauregard και Wise είχαν μόνο 2.200 πολιτοφύλακες να φρουρούν την πόλη. Ένας πολίτης της Πετρούπολης τους αποκάλεσε μια συλλογή από "γκριζομάλληδες άνδρες και αγόρια χωρίς γένια". Ορισμένοι δεν ήταν καν εξοπλισμένοι με τουφέκια. Ο Μπάτλερ είδε μια ευκαιρία και έστειλε μια δύναμη 3.400 πεζών μαζί με 1.300 ιππείς για να επιτεθούν στην Πετρούπολη πριν προλάβει να φτάσει εκεί ο Γκραντ. Το πεζικό της Ένωσης επιτέθηκε από τα ανατολικά, ενώ το ιππικό επιτέθηκε από τα νότια, χρησιμοποιώντας την Jerusalem Plank Road. Η επίθεση του πεζικού προοριζόταν για αντιπερισπασμό, ενώ το ιππικό εισήλθε στην πόλη από τα νότια. Όμως οι 2.500 ομοσπονδιακοί υπερασπιστές απέκρουσαν και τις δύο επιθέσεις. Το πεζικό ανακόπηκε από τη Γραμμή Ντίμοκ, η οποία είχε κατασκευαστεί για να σταματήσει κάθε τέτοια επίθεση. Μετά την αποτυχία των επιθέσεων, ο Μπάτλερ αποσύρθηκε.

Οχυρώσεις της Συνομοσπονδίας στην Πετρούπολη

Δεύτερη μάχη της Πετρούπολης

Η Στρατιά του Ποτόμακ του Μιντ βάδισε από το Κολντ Χάρμπορ για να υποστηρίξει τον Μπάτλερ. Το κορυφαίο XVIII Σώμα του Meade διέσχισε τον ποταμό Appomattox και επιτέθηκε στην Πετρούπολη στις 15 Ιουνίου. Οι υπερασπιστές της Συνομοσπονδίας απωθήθηκαν στο Harrison Creek. Το XVIII Σώμα της Ένωσης αντικαταστάθηκε στη συνέχεια από το II Σώμα. Την επόμενη ημέρα, στις 16 Ιουνίου, το ΙΙ Σώμα κατέλαβε άλλο ένα τμήμα της συνομοσπονδιακής γραμμής. Ο Beauregard μετέφερε περισσότερους αμυντικούς για να συγκρατήσουν τα στρατεύματα της Ένωσης, ενώ ο Lee, έχοντας πλέον επίγνωση της κατάστασης στην Πετρούπολη, έσπευσε να στείλει στρατεύματα στην πόλη. Στις 18 Ιουνίου, τα ενωσιακά ΙΙ, XI και V σώματα επιτέθηκαν αλλά απωθήθηκαν με βαριές απώλειες. Τώρα οι οχυρώσεις της Συνομοσπονδίας αμυνόταν σε μεγάλο βαθμό και όλες οι ελπίδες για μια εύκολη νίκη της Ένωσης είχαν χαθεί. Αυτή ήταν η αρχή της πολιορκίας της Πετρούπολης. Αντί για μια τακτική πολιορκία με βραχυπρόθεσμους στόχους, έγινε τώρα μια στρατηγική πολιορκία που περιελάμβανε μια σειρά από μάχες.

Μάχη του Πρώτου Βαθέος Βυθού

Συνεχίζοντας τις επιθέσεις του, ο στρατός της Ένωσης υπό τον Γκραντ ξεκίνησε την τρίτη του επίθεση εναντίον του Ρίτσμοντ-Πέτερσμπουργκ. Το ΙΙ Σώμα του στρατηγού Γουίνφιλντ Σκοτ Χάνκοκ και δύο μεραρχίες του ιππικού του στρατηγού Φίλιπ Σέρινταν διέσχισαν τον ποταμό Τζέιμς στο οξυκόρυφο "Deep Bottom". Διέσχισαν τη νύχτα για να απειλήσουν το Ρίτσμοντ. Το σχέδιο προέβλεπε ότι το πεζικό θα έσπρωχνε τους Συνομοσπονδιακούς προς τα δυτικά. Στη συνέχεια, το ιππικό θα μπορούσε να επιτεθεί στον σιδηρόδρομο που συνέδεε τον Λι με τον στρατό της Συνομοσπονδίας υπό τον στρατηγό Τζούμπαλ Έρλι που βρισκόταν ακόμη στην κοιλάδα Σενέντο. Το ιππικό του Σέρινταν επρόκειτο στη συνέχεια να επιτεθεί στο Ρίτσμοντ, αν ήταν δυνατόν. Αλλά μετά τη διάσπαση της συνομοσπονδιακής γραμμής, η επίθεση της Ένωσης σταμάτησε. Το ιππικό της Ένωσης δέχθηκε αντεπίθεση από το πεζικό της Συνομοσπονδίας του Richard H. Anderson. Αλλά η αντεπίθεση ηττήθηκε από το ιππικό που ήταν ιππέας χωρίς άλογο με τις επαναληπτικές καραμπίνες Spencer. Αλλά αργά στις 28 Ιουλίου, ο Χάνκοκ και ο Σέρμαν αποσύρθηκαν πίσω στο Ντιπ Μπότομ. Την επόμενη νύχτα, 29/30 Ιουλίου, διέσχισαν τον ποταμό Τζέιμς και επέστρεψαν στις δικές τους γραμμές. Άφησαν μια φρουρά να φυλάει τη διάβαση στο Deep Bottom. Και οι δύο πλευρές μπορούσαν να διεκδικήσουν μια νίκη. Οι δυνάμεις της Ένωσης νίκησαν το πεζικό της Συνομοσπονδίας στη φάρμα Ντάρμπι. Αλλά η αποχώρηση στη συνέχεια επέτρεψε στους Συνομοσπονδιακούς μια νίκη. Ήταν μια νίκη της Ένωσης από στρατηγική άποψη, διότι η επίθεσή τους στη χερσόνησο της Βιρτζίνια ανάγκασε τον Λι να μετακινήσει πεντέμισι μεραρχίες βόρεια του ποταμού Τζέιμς. Αυτό αποδυνάμωσε την Πετρούπολη αφήνοντας μόνο τέσσερις μεραρχίες της Συνομοσπονδίας να πολεμήσουν εκεί. Ενώ ο Χάνκοκ και ο Σέρινταν αποσπούσαν την προσοχή του Λι, μια επιχείρηση εξόρυξης βρισκόταν σε εξέλιξη στην Πετρούπολη. Ένα σύνταγμα ανθρακωρύχων από την Πενσυλβάνια έσκαβε μια σήραγγα μήκους 156 μέτρων. Είχε σκαφτεί μέχρι ένα οχυρό σημείο της Συνομοσπονδίας.

Φωτογραφία του Deep Bottom στον ποταμό Τζέιμς

Μάχη του κρατήρα

Σε αυτό το σημείο της πολιορκίας, ο στρατός του Λι είχε ενισχύσει τη γραμμή της Πετρούπολης. Έσκαψαν προμαχώνες από λάκκους τουφεκιών. Τη νύχτα, με αξίνες και φτυάρια, μετέτρεψαν στη συνέχεια τα προπύργια σε χαρακώματα βάθους 1,8 μέτρων. Αιχμηροί πάσσαλοι στραμμένοι προς τα έξω είχαν σκοπό να διασπάσουν τυχόν μετωπικές επιθέσεις. Η περιοχή μεταξύ των δύο γραμμών γινόταν no man's land. Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς ήταν ζεστό και ξηρό. Τα ρυάκια και οι πηγές στέρεψαν γρήγορα προκαλώντας έλλειψη νερού και στις δύο πλευρές. Η πολιορκία γρήγορα κατέληξε σε αδιέξοδο.

Σε ένα τμήμα της ενωσιακής γραμμής που απείχε μόλις 150 μέτρα από τη γραμμή της Συνομοσπονδίας, το 48ο σύνταγμα της Πενσυλβάνια είχε οχυρωθεί. Βρίσκονταν κάτω από την κορυφή μιας κορυφογραμμής και ένα μέρος των γραμμών τους δεν μπορούσε να φανεί από τους Συνομοσπονδιακούς, καθώς εμποδίζονταν από το έδαφος. Το 48ο σύνταγμα της Πενσυλβάνια αποτελούνταν από ανθρακωρύχους ανθρακίτη. Ο διοικητής τους άκουσε τους άνδρες του να σημειώνουν: "Θα μπορούσαμε να ανατινάξουμε αυτό το καταραμένο οχυρό αν μπορούσαμε να ανοίξουμε ένα φρεάτιο ορυχείου από κάτω του!". Πέρασε την ιδέα στον Μπερνσάιντ, ο οποίος συμφώνησε με την ιδέα και το σκάψιμο ξεκίνησε στις 25 Ιουνίου. Οι ομόσπονδοι στην κορυφογραμμή άρχισαν να ακούνε τους ήχους από αξίνες και φτυάρια από κάτω τους. Έσκαψαν αρκετά φρεάτια ακρόασης. Όταν όμως οι ήχοι του σκάψιμο σταμάτησαν στις 23 Ιουλίου, σταμάτησαν να ψάχνουν και απέρριψαν κάθε κίνδυνο από την εξόρυξη. Το απόγευμα της 28ης Ιουλίου τα εκρηκτικά ήταν έτοιμα. Η Τέταρτη Μεραρχία του Burnside, συμπεριλαμβανομένων εννέα συνταγμάτων αφροαμερικανών στρατευμάτων, εκπαιδεύτηκε να παρακάμπτει τον κρατήρα που θα προκαλούσε η έκρηξη και να επιτίθεται αμέσως μετά την έκρηξη. Επρόκειτο για φρέσκα στρατεύματα και το ηθικό τους ήταν υψηλό. Την τελευταία στιγμή, το σχέδιο του Μπερνσάιντ άλλαξε ο διοικητής του στρατηγός Μιντ για να στείλει λευκά στρατεύματα. Ο Meade δήλωσε ότι δεν ήθελε να είναι υπεύθυνος για τη "σφαγή" των έγχρωμων στρατευμάτων.

Λίγο πριν από τις 5:00 π.μ. η έκρηξη ανατίναξε μια πυροβολαρχία της Συνομοσπονδίας και το μεγαλύτερο μέρος ενός συντάγματος πεζικού. Από την έκρηξη σκοτώθηκαν ακαριαία τουλάχιστον 278 Συνομοσπονδιακοί. Ο κρατήρας που προκλήθηκε από την έκρηξη είχε μήκος πάνω από 52 μέτρα (170 πόδια), πλάτος 18 μέτρα (60 πόδια) και βάθος 9,1 μέτρα (30 πόδια). Μετά την έκρηξη, τα ανεκπαίδευτα στρατεύματα της Ένωσης άργησαν να εγκαταλείψουν τα χαρακώματά τους. Αντί να αποφύγουν τον κρατήρα, έπεσαν κατευθείαν πάνω του. Τα τοιχώματα του κρατήρα αποκάλυψαν κόκκινο πηλό που τα έκανε πολύ ολισθηρά για να βγουν. Οι Συνομοσπονδιακοί συνήλθαν γρήγορα και άρχισαν να πυροβολούν κατευθείαν τα στρατεύματα της Ένωσης που ήταν απροστάτευτα. Για να προσπαθήσει να σώσει την κατάσταση, μετά από τέσσερις ώρες μάχης ο Μπερνσάιντ διέταξε τα μαύρα στρατεύματα να επιτεθούν. Σε αυτό το σημείο δεν μπορούσαν παρά να ακολουθήσουν τους λευκούς στρατιώτες μέσα στον κρατήρα. Έπρεπε να περάσουν με το ζόρι τους νεκρούς, τραυματίες και αποθαρρυμένους λευκούς στρατιώτες για να μπουν στη μάχη. Καθώς όλο και περισσότεροι Συνομοσπονδιακοί εντάχθηκαν, δημιούργησαν τρομερά διασταυρούμενα πυρά μέσα στον κρατήρα. Βλήματα όλμων έπεφταν πάνω στα στρατεύματα της Ένωσης και τα κανόνια των Συνομοσπονδιακών κυλούσαν μέχρι την άκρη και έριχναν βλήματα με κάνιστρα κατά των στρατιωτών που είχαν παγιδευτεί στον κρατήρα. Η κατάσταση μετατράπηκε γρήγορα από μονόπλευρη μάχη σε φυλετική εξέγερση. Καθώς οι στρατιώτες της Ένωσης παραδίδονταν, οι μαύροι στρατιώτες δεν είχαν κανένα περιθώριο. Όσοι αφέθηκαν να παραδοθούν, δολοφονήθηκαν από τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας καθώς πορεύονταν προς τα πίσω. Ορισμένοι Συνομόσπονδοι εξέφρασαν αργότερα τη λύπη τους που δεν μπόρεσαν να τους σκοτώσουν αρκετά γρήγορα, καθώς λίγοι μαύροι στρατιώτες κατάφεραν να φτάσουν ζωντανοί στα μετόπισθεν.

Οι μάχες συνεχίστηκαν για οκτώμισι ώρες. Το ΙΧ Σώμα του Burnside υπέστη 3.800 απώλειες. Ο στρατός του Λι έχασε περίπου 1.500 νεκρούς, τραυματίες ή αγνοούμενους. Αλλά τα μαύρα στρατεύματα έχασαν 1.327 άνδρες, από τους οποίους οι 450 παραδόθηκαν. Οι περισσότεροι από αυτούς δολοφονήθηκαν από στρατιώτες της Συνομοσπονδίας καθώς πορεύονταν προς τα πίσω υπό φρούρηση. Η αποτυχία και ο τρόμος για όσα συνέβησαν στη μάχη του Κρατήρα προκάλεσαν την απαλλαγή του Μπερνσάιντ από τη διοίκηση. Τέθηκε σε επ' αόριστον άδεια απουσίας χωρίς εντολή να επιστρέψει στο καθήκον. Αυτό ουσιαστικά έβαλε τέλος στη στρατιωτική του καριέρα. Παραιτήθηκε από τον στρατό λιγότερο από εννέα μήνες αργότερα, στις 15 Απριλίου 1865.

Είσοδος στη σήραγγα

Μάχη του Δεύτερου Βαθέος Βυθού

Ο στρατηγός Γκραντ χρησιμοποιούσε μια στρατηγική ταυτόχρονων επιχειρήσεων και στις δύο πλευρές του ποταμού Τζέιμς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1864. Ο Γκραντ ανάγκαζε τον Λι να χρησιμοποιήσει τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας σε δύο μέτωπα. Ο Λι, από την άλλη πλευρά, είχε τον στρατηγό Έρλι στην κοιλάδα Σενάντοα. Ενώ ο Γκραντ και ο Λι ήταν απασχολημένοι στην Πετρούπολη, ο Έρλι εξαπέλυσε μια επίθεση στον Βορρά που απειλούσε την Ουάσινγκτον.

Ο Γκραντ έμαθε ότι ο Λι έστελνε μέρος των δυνάμεών του για να υποστηρίξει τον Έρλι στην κοιλάδα Σενάντοα. Πίστευε ότι τα ομοσπονδιακά χαρακώματα μεταξύ της Πετρούπολης και του Ρίτσμοντ ήταν τώρα πιο ελαφρά αμυνόμενα. Η πληροφορία ήταν λανθασμένη. Αλλά ο Γκραντ είδε μια ευκαιρία να σπάσει την πολιορκία της Πετρούπολης επιτιθέμενος στα χαρακώματα γύρω από το Deep Bottom. Η εβδομαδιαία εκστρατεία απέτυχε να νικήσει την άμυνα της Συνομοσπονδίας επειδή ο Γκραντ είχε υπολογίσει λάθος την κατάσταση. Έστειλε τον στρατηγό Χάνκοκ με το ΙΙ Σώμα της Ένωσης, το Χ Σώμα και τη μεραρχία ιππικού του στρατηγού Ντέιβιντ ΜακΜέρτρι Γκρεγκ να διασχίσουν τον Τζέιμς στο Deep Bottom τη νύχτα της 13ης προς 14η Αυγούστου. Στην αρχή, οι επιθέσεις της Ένωσης ήταν επιτυχείς. Σύντομα όμως έφτασαν ενισχύσεις της Συνομοσπονδίας και η προέλαση της Ένωσης σταμάτησε. Στις 17 Αυγούστου κηρύχθηκε ανακωχή, ώστε και οι δύο πλευρές να φροντίσουν τους νεκρούς και τους τραυματίες τους. Ο Λι διέταξε αντεπίθεση την επόμενη ημέρα. Ήταν όμως κακώς οργανωμένη και δεν κατάφερε πολλά. Ο Χάνκοκ, ωστόσο, άρχισε την αποχώρηση των στρατευμάτων της Ένωσης βόρεια του Τζέιμς. Μέχρι τις 20 Αυγούστου η αποχώρηση είχε ολοκληρωθεί. Οι δυνάμεις της Ένωσης διατήρησαν το προγεφύρωμά τους στο Deep Bottom. Συνολικά η μάχη και οι αψιμαχίες κόστισαν στην Ένωση 3.000 απώλειες έναντι απωλειών για τη Συνομοσπονδία περίπου 1.500. Η αραιά αμυνόμενη γραμμή του Λι μήκους περίπου 32 χιλιομέτρων (20 μιλίων) παρέμεινε άθικτη. Όμως δεν είχε την πολυτέλεια να στείλει στρατεύματα στο Early στην κοιλάδα Shenandoah.

Επιθέσεις στον σιδηρόδρομο Weldon

Ενώ διεξαγόταν η δεύτερη μάχη του Deep Bottom, ο Γκραντ είχε στείλει στρατεύματα νότια της Πετρούπολης για να καταλάβουν τον σιδηρόδρομο του Γουέλντον. Αυτή ήταν άλλη μία από τις ταυτόχρονες επιχειρήσεις του Γκραντ. Ο Σιδηρόδρομος Γουέλντον ήταν η μόνη σύνδεση μεταξύ της Πετρούπολης και του τελευταίου ατλαντικού λιμανιού στο Γουίλμινγκτον της Βόρειας Καρολίνας. Ο Γκραντ είχε αποτύχει να καταλάβει τον σιδηρόδρομο Γουέλντον τον Ιούνιο. Το Ε' Σώμα της Ένωσης υπό τον στρατηγό Γκούβερνερ Κ. Γουόρεν διατάχθηκε να κινηθεί δυτικά, να καταστρέψει τις γραμμές και, αν ήταν δυνατόν, να κρατήσει τη σιδηροδρομική γραμμή. Ο Γουόρεν κατάφερε να καταστρέψει τις ράγες. Αλλά οι επιθέσεις και οι αντεπιθέσεις συνεχίστηκαν για τις επόμενες τρεις ημέρες. Η δράση κόστισε στον στρατό της Ένωσης 4.279 απώλειες και οι Συνομοσπονδιακοί έχασαν μεταξύ 1.600 και 2.300 νεκρούς, τραυματίες ή αγνοούμενους. Η Ένωση μπόρεσε να επεκτείνει τις γραμμές της δυτικά και έχτισε ένα οχυρό που πήρε το όνομά του από τον στρατηγό της Ένωσης James S. Wadsworth, ο οποίος είχε τραυματιστεί θανάσιμα στη μάχη του Wilderness.

Το ΙΙ Σώμα του Χάνκοκ κινήθηκε εναντίον του σιδηροδρόμου Γουέλντον στις 24 Αυγούστου. Κουρασμένοι από τη μάχη στο Deep Bottom, αναγκάστηκαν να βαδίσουν προς τα νότια της Πετρούπολης για να ξηλώσουν κι άλλες γραμμές. Το ιππικό του Γκρεγκ άνοιξε το δρόμο μπροστά τους. Όμως στις 25 Αυγούστου, ο στρατηγός της Συνομοσπονδίας Χιθ επιτέθηκε στις δυνάμεις της Ένωσης στο σταθμό Ream's Station. Οι Συνομοσπονδιακοί κατέλαβαν 9 κανόνια και πήραν πολλούς αιχμαλώτους της Ένωσης. Ο Χάνκοκ απέσυρε τις δυνάμεις του πίσω στις γραμμές της Ένωσης κοντά στον Jerusalem Plank Road.

Γέφυρα ποντονίου της Ένωσης πάνω από τον ποταμό Τζέιμς


Πετρούπολη, 18-19 Αυγούστου 1864

Η μεγάλη επιδρομή Beefsteak

Τον Σεπτέμβριο του 1864, ο στρατός της Συνομοσπονδίας άρχισε να πεινάει. Οι προμήθειες των πάντων είχαν εξαντληθεί. Ο στρατός του Λι ένιωθε τις συνέπειες της πολιτικής καμένης γης του Γκραντ στην κοιλάδα Σενάντοα. Στις 5 Σεπτεμβρίου ο Λι έμαθε ότι ο στρατός της Ένωσης διατηρούσε περίπου 3.000 βοοειδή στο Coggins Point της Βιρτζίνια. Αυτό απείχε μόλις 8,0 χιλιόμετρα (5 μίλια) από το αρχηγείο του Γκραντ. Το κοπάδι φυλασσόταν ελαφρά από 250 άνδρες του 1ου Ιππικού της Ουάσινγκτον. Υπήρχε επίσης ένα απόσπασμα περίπου 150 ανδρών του 13ου Ιππικού της Πενσυλβάνια. Ολόκληρη αυτή η περιοχή των οπισθοφυλακών της Ένωσης φυλασσόταν από μία υποδεέστερη μεραρχία ιππικού. Ο Λι πίεζε τον διοικητή του ιππικού του, τον υποστράτηγο Γουέιντ Χάμπτον, να επιτεθεί στην πίσω περιοχή της Ένωσης. Ο Χάμπτον το είδε αυτό ως μια ευκαιρία να επιτεθεί πίσω από τις εχθρικές γραμμές και να πάρει βοοειδή για να ταΐσει τους πεινασμένους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας στην Πετρούπολη. Ο Λι το ενέκρινε, αλλά είπε στον Χάμπτον ότι είχε μια ανησυχία: "Η μόνη σημαντική δυσκολία που βλέπω στο σχέδιό σας είναι η επιστροφή σας".

Ο Wade συγκέντρωσε μια δύναμη περίπου 3.000 ανδρών ιππικού. Αποτελούνταν από τη μεραρχία ιππικού του στρατηγού W.H.F. "Rooney" Lee και δύο ταξιαρχίες υπό την ηγεσία των στρατηγών Thomas L. Rosser και James Dearing. Περιελάμβανε επίσης περίπου 100 άνδρες από τις ταξιαρχίες του Pierce M. B. Young και του John Dunovant, μαζί με έναν αριθμό σκύλων που βοηθούσαν στο κοπάδι των βοοειδών. Το σχέδιο ήταν να διανύσουν συνολικά 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) για να κλέψουν τα βοοειδή και στη συνέχεια να τα επιστρέψουν στις γραμμές της Συνομοσπονδίας. Το κοπάδι που είχε σχεδιαστεί για να ταΐσει τα στρατεύματα της Ένωσης θα χρησιμοποιούνταν τώρα για να ταΐσει τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας.

Το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου, ο Χάμπτον οδήγησε τη δύναμή του νοτιοδυτικά γύρω από την αριστερή πλευρά του στρατού της Ένωσης. Στρατοπέδευσαν στη γέφυρα Wilkinson's Bridge στο Rowanty Creek και νωρίς το επόμενο πρωί κινήθηκαν προς τη γέφυρα που κάποτε βρισκόταν πάνω από το Blackwater Creek. Μέχρι τα μεσάνυχτα οι δυνάμεις του είχαν ανοικοδομήσει τη γέφυρα και βρίσκονταν πλέον σε απόσταση 16 χιλιομέτρων από το κοπάδι των βοοειδών. Ο Χάμπτον χώρισε τις δυνάμεις του. Ο Ρούνεϊ Λι πήγε στα αριστερά για να προφυλαχθεί από τις δυνάμεις που έρχονταν από την Πετρούπολη. Η ταξιαρχία του Ντίρινγκ πήγε στα δεξιά για να περιμένει την κύρια επίθεση και στη συνέχεια να προστατεύσει το αιχμαλωτισμένο κοπάδι από τυχόν δυνάμεις της Ένωσης στην περιοχή. Η ταξιαρχία του Ρόζερ αιφνιδίασε το 1ο Ιππικό της Ουάσινγκτον και αιχμαλώτισε 300 άνδρες. Κατέλαβαν επίσης έναν αριθμό από τα νέα επαναληπτικά τυφέκια Spencer του ιππικού της Ένωσης. Το 13ο ιππικό της Πενσυλβάνια προέβαλε πιο σθεναρή αντίσταση, αλλά παραμερίστηκε από τη μεγαλύτερη δύναμη της Συνομοσπονδίας. Μέσα σε λίγες ώρες τα βοοειδή είχαν αιχμαλωτιστεί και οι Συνομοσπονδιακοί επέστρεφαν στις δικές τους γραμμές. Μόλις ανακάλυψαν τι είχε συμβεί, οι δυνάμεις της Ένωσης που βρίσκονταν στην περιοχή κυνήγησαν τα βοοειδή. Το μόνο που πήραν για τον κόπο τους ήταν μερικά αδέσποτα βοοειδή. Μόλις πέρασαν τη γέφυρα πάνω από το Blackwater, οι Συνομοσπονδιακοί του Χάμπτον την έκαναν κομμάτια. Εκτός από τα βοοειδή, οι άνδρες του Χάμπτον αιχμαλώτισαν και τους πολίτες κτηνοτρόφους. Οι βοσκοί αποδείχθηκαν χρήσιμοι και φάνηκαν πρόθυμοι να πάνε με τους επιδρομείς της Συνομοσπονδίας. Ο Χάμπτον πήρε 2.486 βοοειδή χάνοντας μόλις 10 άνδρες, 47 τραυματίστηκαν και τέσσερις αγνοούνταν. Ο Χάμπτον κράτησε επίσης ένα από τα επαναληπτικά τουφέκια για τον εαυτό του.

Μάχη του New Market Heights

Αποκαλείται επίσης μάχη της φάρμας Chaffin's Farm. Τη νύχτα της 20ής προς την 29η Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Μπάτλερ και η Στρατιά του Τζέιμς διασχίζουν τον ποταμό Τζέιμς για να επιτεθούν στην εξωτερική άμυνα του Ρίτσμοντ. Τα ξημερώματα, οι φάλαγγές του επιτίθενται στους Συνομοσπονδιακούς. Το οχυρό Χάρισον ήταν το κλειδί για το σχέδιο του στρατηγού Μπάτλερ. Ήταν το ισχυρότερο σημείο της γραμμής των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων βόρεια του Τζέιμς. Σε ύψωμα, το οχυρό είχε θέα μέχρι τον ποταμό Τζέιμς. Το οχυρό κατείχαν ελαφρά μόνο 200 στρατιώτες της Συνομοσπονδίας, καθώς οι περισσότεροι βρίσκονταν στην Πετρούπολη εκείνη την εποχή. Τα κανόνια του οχυρού ήταν παλιά και δεν θεωρούνταν άξια μάχης από τους Βόρειους πυροβολητές. Η επίθεση της Ένωσης ήρθε απροσδόκητα και τόσο γρήγορα που οι απώλειες της Ένωσης ήταν λίγες. Ο στρατός της Ένωσης ήταν επιτυχής τόσο στο New Market Heights όσο και στο Fort Harrison. Οι Συνομόσπονδοι πολέμησαν στη συνέχεια για να περιορίσουν τη διάρρηξη. Όπως προέβλεψε ο Γκραντ, ο Λι αποδυνάμωσε την άμυνα της Πετρούπολης για να ενισχύσει τις γραμμές του βόρεια του ποταμού Τζέιμς. Ο Λι αντεπιτέθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου, αλλά οι προσπάθειές του ήταν ανεπιτυχείς. Τα στρατεύματα της Ένωσης οχυρώθηκαν σχηματίζοντας χαρακώματα γύρω από το έδαφος που μόλις είχαν καταλάβει. Οι ομόσπονδοι έχτισαν μια νέα γραμμή άμυνας που απέκοψε την περιοχή που είχαν καταλάβει τα ομοσπονδιακά στρατεύματα. Οι συνολικές απώλειες ήταν 4.430, συμπεριλαμβανομένου του στρατηγού της Ένωσης Hiram Burnham. Το οχυρό μετονομάστηκε σε οχυρό Burnham προς τιμήν του.

Fort Burnham, Βιρτζίνια, το πρώην ομοσπονδιακό Fort Harrison. Ομοσπονδιακοί στρατιώτες μπροστά από το βομβαρδισμένο αρχηγείο

Μάχη του Hatcher's Run

Αποκαλείται επίσης μάχη του Dabney's Mill. Στις 5 Φεβρουαρίου 1865, η μεραρχία ιππικού της Ένωσης του Γκρεγκ κινήθηκε προς τον σταθμό Ream's Station και το Dinwiddie Court House. Αποστολή τους ήταν να επιτεθούν και να αποκόψουν τα τρένα ανεφοδιασμού της Συνομοσπονδίας. Υποστηρίχθηκε από το V Σώμα του Ενωσιακού Στρατηγού Warren, το οποίο πήρε θέση αποκλεισμού για να σταματήσει οποιαδήποτε παρέμβαση των Συνομοσπονδιακών. Το ΙΙ Σώμα του Ταγματάρχη Andrew A. Humphreys κινήθηκε δυτικά για να καλύψει τη δεξιά πλευρά του V Σώματος. Εκείνη τη νύχτα, δύο ακόμη μεραρχίες ενίσχυσαν τις θέσεις της Ένωσης. Αλλά η επιδρομή ήταν ανεπιτυχής. Καθώς το ιππικό του Γκρεγκ επέστρεφε, δέχθηκε επίθεση από μεραρχίες της Συνομοσπονδίας υπό τους στρατηγούς Τζον Πέγκραμ και Γουίλιαμ Μαχόουν. Η προέλαση της Ένωσης ανακόπηκε αν και ο στρατηγός Πέλεγκραμ σκοτώθηκε στη μάχη. Όμως ο στρατός της Ένωσης κέρδισε περισσότερα εδάφη, καθώς η γραμμή επεκτάθηκε πλέον μέχρι το Hatcher's run. Οι συνολικές απώλειες στη μάχη ήταν 2.700.

Μάχη του Φορτ Στέντμαν

Μέχρι τις 25 Μαρτίου 1865, η πολιορκία της Πετρούπολης διαρκούσε εννέα μήνες. Μετά τις αρχικές μάχες, η πολιορκία είχε μετατραπεί σε πόλεμο χαρακωμάτων. Υπήρχαν πλέον συνολικά περίπου 50 μίλια χαρακωμάτων γύρω από την Πετρούπολη και το Ρίτσμοντ. Ο Λι έχανε τον πόλεμο φθοράς. Ο Λι συνειδητοποίησε ότι ο στρατός της Ένωσης γύρω του μεγάλωνε, ενώ ο δικός του γινόταν όλο και μικρότερος. Ήξερε ότι μόλις η άνοιξη έφερνε καλύτερο καιρό, θα γινόταν μια τελική επίθεση από τον στρατό της Ένωσης. Ο Λι διέταξε έναν από τους πιο έμπιστους στρατηγούς του, τον Τζον Μπράουν Γκόρντον, να βρει ένα αδύναμο σημείο στη γραμμή της Ένωσης και να του επιτεθεί. Ο Γκόρντον πίστευε ότι το Φορτ Στέντμαν του πρόσφερε τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Ενώ είχε 2,7 μέτρα (9 πόδια) ψηλά τείχη και τάφρο, σχημάτιζε ένα στενό κενό στη γραμμή της Ένωσης. Επίσης, απείχε μόνο 150 γιάρδες (140 μ.) από τη γραμμή της Συνομοσπονδίας. Νωρίς το πρωί, ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι, οι φρουροί της Ένωσης άκουσαν ήχους που προέρχονταν από το χωράφι με τα καλαμπόκια ανάμεσα στις δύο γραμμές. Ο ήχος ήταν στρατιώτες της Συνομοσπονδίας που παραμέριζαν την άμυνα του Cheval de frise, προετοιμάζοντας μια επίθεση. Ακολούθησαν 11.000 αντάρτες, οι οποίοι κατέλαβαν γρήγορα 1.000 γιάρδες (910 μ.) από τα χαρακώματα της Ένωσης. Οι δυνάμεις της Ένωσης έφτασαν γρήγορα για να επιστρέψουν τους Συνομοσπονδιακούς στις δικές τους γραμμές.

Οι απώλειες της Ένωσης ήταν περίπου 1.000. Οι νεκροί, τραυματίες ή αιχμάλωτοι της Συνομοσπονδίας ήταν περίπου 3.000. Αυτές ήταν απώλειες που ο στρατός του Λι δεν μπορούσε να αντέξει. Ο Λι έγραψε στον πρόεδρο της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις ότι δεν μπορούσε να αντέξει για πολύ ακόμα.

Πετρούπολη, Va. Τμήματα των chevaux-de-frise μπροστά από τις γραμμές της Συνομοσπονδίας

Τρίτη μάχη της Πετρούπολης - Η επανάσταση

Στη μάχη του Five Forks, την 1η Απριλίου 1865, το ιππικό του στρατηγού της Ένωσης Sheridan διέσπασε και πλαισίωσε τις γραμμές των Συνομοσπονδιακών δυνάμεων στην Πετρούπολη. Αυτό έθεσε τις βάσεις για την τελική επίθεση. Το πρωί της 2ας Απριλίου, ο Γκραντ διέταξε όλα τα στρατεύματά του νοτίως του ποταμού Appomattox να επιτεθούν στις γραμμές της Συνομοσπονδίας. Η πρώτη επιτυχία ήρθε στο ίδιο σημείο όπου ο Σέρινταν είχε διαρρήξει την προηγούμενη ημέρα. Το VI Σώμα του Στρατηγού της Ένωσης Horatio Wright ξεπέρασε γρήγορα τις φρουρές της Συνομοσπονδίας και άρχισε μια σκληρή μάχη που διήρκεσε μόνο 20 ή 15 λεπτά. Έχασε περίπου 2.200 στρατιώτες της Ένωσης κατά τη διάρκεια αυτού του σύντομου χρονικού διαστήματος. Όμως οι μεγαλύτεροι αριθμοί των δυνάμεων της Ένωσης διέσπασαν τελικά τη γραμμή των ανταρτών. Οι περισσότεροι από τους Γεωργιανούς και τους Βορειοκαρολινέζους που υπερασπίζονταν αυτό το τμήμα παραδόθηκαν. Η διάρρηξη του VI Σώματος ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας που υπερασπίζονταν την Πετρούπολη. Ο Λι τηλεγράφησε στον Ντέιβις στο Ρίτσμοντ ότι έπρεπε να εκκενώσει τόσο την Πετρούπολη όσο και το Ρίτσμοντ και να υποχωρήσει εκείνη τη νύχτα. Τότε ο Λι έχασε επίσης έναν από τους καλύτερους στρατηγούς του. Επιστρέφοντας από αναρρωτική άδεια, ιππεύοντας προς την πρώτη γραμμή για να συσπειρώσει τους άνδρες του, ο υποστράτηγος A. P. Hill σκοτώθηκε από εχθρικά πυρά.

Η πολιορκία διήρκεσε εννιάμισι μήνες. Υπήρξαν συνολικά περίπου 70.000 απώλειες. Το Ρίτσμοντ έπεσε στις 3 Απριλίου 1865 και έξι ημέρες αργότερα, ο Λι παρέδωσε τη Στρατιά της Βόρειας Βιρτζίνια στον στρατηγό Γκραντ στο Appomattox Courthouse.

Χρέωση του Sheridan την 1η Απριλίου