Πολιορκία της οδού Σίντνεϊ
Η πολιορκία της οδού Σίντνεϊ, ή αλλιώς η "μάχη του Στέπνεϊ", ήταν μια διαβόητη ανταλλαγή πυροβολισμών στο East End του Λονδίνου στις 3 Ιανουαρίου 1911.
Αυτό συνέβη μετά από μια ληστεία κοσμημάτων που πήγε στραβά δύο εβδομάδες πριν. Τρεις αστυνομικοί είχαν σκοτωθεί και άλλοι είχαν τραυματιστεί, ενώ ένας από τη συμμορία είχε επίσης σκοτωθεί. Το γεγονός αυτό είναι γνωστό ως οι φόνοι του Houndsditch.
Η συμμορία λέγεται ότι ήταν διεθνείς αναρχικοί με επικεφαλής τον Peter Piatkow, γνωστό και ως "Peter the Painter". Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος ήταν ο αρχηγός τους.
Το τέλος έλαβε χώρα σε ένα σπίτι στην οδό Σίντνεϊ, όπου μαθεύτηκε ότι είχε μετακομίσει μια συμμορία αλλοδαπών. Στην πυρκαγιά που έθεσε τέλος στην πολιορκία, ένας πυροσβέστης και δύο ληστές έχασαν τη ζωή τους. Η τύχη άλλων μελών της συμμορίας και του αρχηγού της δεν είναι γνωστή.
Ο Τσώρτσιλ στην πολιορκία
Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ (τονισμένος) στην οδό Σίντνεϊ, 3 Ιανουαρίου 1911
Στρατιώτες της Σκωτσέζικης Φρουράς ανοίγουν πυρ στο σπίτι στην οδό Sidney
Οι φόνοι του Χάουντσντιτς
Στις 16 Δεκεμβρίου 1910, μια συμμορία Εβραίων μεταναστών επιχείρησε να διαρρήξει το πίσω μέρος ενός κοσμηματοπωλείου στο 119 Houndsditch. Ένας διπλανός καταστηματάρχης άκουσε τα σφυροκοπήματά τους και ενημέρωσε την αστυνομία του City of London (στην περιοχή της οποίας βρισκόταν το κατάστημα). Εννέα άοπλοι αστυνομικοί - τρεις αρχιφύλακες και έξι αστυφύλακες (δύο με πολιτικά) - κινήθηκαν προς το κοσμηματοπωλείο.
Οι αρχιφύλακες Bentley και Bryant χτύπησαν την πόρτα του Νο 11 Exchange Buildings, πίσω από το κοσμηματοπωλείο. Ο αρχηγός της συμμορίας, ο George Gardstein, άνοιξε την πόρτα, αλλά όταν δεν απάντησε στις ερωτήσεις τους υπέθεσαν ότι δεν καταλάβαινε αγγλικά και του είπαν να φέρει κάποιον που καταλάβαινε. Ο Gardstein άφησε την πόρτα μισόκλειστη και εξαφανίστηκε.
Το σπίτι διέθετε ένα ενιαίο δωμάτιο στο ισόγειο, στο οποίο άνοιγε απευθείας η μπροστινή πόρτα, με μια σκάλα που οδηγούσε στους επάνω ορόφους στα αριστερά και μια πόρτα στην ανοιχτή αυλή στο πίσω μέρος στα δεξιά.
Οι δύο λοχίες, που έγιναν ανυπόμονοι, μπήκαν στο σπίτι και βρήκαν το δωμάτιο φαινομενικά άδειο, πριν αντιληφθούν έναν άνδρα να στέκεται στο σκοτάδι στην κορυφή της σκάλας. Μετά από μια σύντομη συζήτηση, ένας άλλος άνδρας μπήκε από την πόρτα της αυλής, πυροβολώντας γρήγορα με ένα πιστόλι, ενώ ο άνδρας στις σκάλες άρχισε επίσης να πυροβολεί.
Και οι δύο αστυνομικοί χτυπήθηκαν, με τον Bentley να καταρρέει στο κατώφλι της πόρτας, ενώ ο Bryant κατάφερε να βγει έξω. Στο δρόμο, ο αστυφύλακας Woodhams έτρεξε να βοηθήσει τον Bentley, αλλά τραυματίστηκε και ο ίδιος από έναν από τη συμμορία που πυροβολούσε από την κάλυψη του σπιτιού, όπως και ο αρχιφύλακας Tucker, ο οποίος πέθανε σχεδόν αμέσως.
Στη συνέχεια η συμμορία προσπάθησε να βγει από το αδιέξοδο, με τον Gardstein να αρπάζεται από τον αστυφύλακα Choate σχεδόν στην είσοδο. Κατά τη διάρκεια της πάλης ο Choate τραυματίστηκε αρκετές φορές από τον Gardstein, πριν πυροβοληθεί άλλες πέντε φορές από άλλα μέλη της συμμορίας, τα οποία κατάφεραν επίσης να χτυπήσουν τον Gardstein στην πλάτη. Στη συνέχεια έσυραν τον Gardstein ¾ ενός μιλίου στην οδό Grove 59, όπου πέθανε την επόμενη ημέρα. Ο αστυφύλακας Choate και ο αρχιφύλακας Bentley πέθαναν σε διαφορετικά νοσοκομεία την ίδια ημέρα. Ακολούθησε έντονη έρευνα και σύντομα συνελήφθησαν αρκετοί από τη συμμορία ή τους συνεργάτες τους.
Η πολιορκία της οδού Σίντνεϊ
Στις 2 Ιανουαρίου 1911, ένας πληροφοριοδότης είπε στην αστυνομία ότι δύο ή τρία μέλη της συμμορίας, μεταξύ των οποίων πιθανώς και ο Peter the Painter, κρύβονταν στην οδό Sidney Street 100, στο Stepney. Η αστυνομία ανησυχούσε ότι οι ύποπτοι επρόκειτο να διαφύγουν, αλλά ανέμενε σθεναρή αντίσταση σε κάθε προσπάθεια σύλληψής τους. Στις 3 Ιανουαρίου, διακόσιοι αστυνομικοί απέκλεισαν την περιοχή και άρχισε η πολιορκία. Τα ξημερώματα άρχισε η μάχη.
Οι υπερασπιστές, αν και αριθμητικά υπερείχαν, είχαν καλύτερα όπλα και αποθήκες πυρομαχικών. Ο Πύργος του Λονδίνου κλήθηκε για ενισχύσεις και η είδηση έφτασε στον Υπουργό Εσωτερικών, Ουίνστον Τσόρτσιλ. Ο Τσόρτσιλ έφτασε επί τόπου για να δει την κατάσταση από πρώτο χέρι και να προσφέρει συμβουλές. Ο Τσώρτσιλ ενέκρινε την κλήση ενός αποσπάσματος της Σκωτσέζικης Φρουράς για να βοηθήσει την αστυνομία.
Έξι ώρες μετά την έναρξη της μάχης, και μόλις έφτασε το πυροβόλο που είχε εγκρίνει ο Τσόρτσιλ, άρχισε πυρκαγιά στο κτίριο. Όταν έφτασε η πυροσβεστική, ο Τσόρτσιλ τους αρνήθηκε την πρόσβαση στο κτίριο. Η αστυνομία στάθηκε έτοιμη, με τα όπλα στραμμένα στην μπροστινή πόρτα, περιμένοντας τους άνδρες που βρίσκονταν μέσα να επιχειρήσουν να διαφύγουν. Η πόρτα δεν άνοιξε ποτέ. Αντιθέτως, τα λείψανα δύο μελών της συμμορίας, του Fritz Svaars και του William Sokolow (και οι δύο ήταν επίσης γνωστοί με πολλά ψευδώνυμα), ανακαλύφθηκαν αργότερα μέσα στο κτίριο.
Δεν βρέθηκε κανένα ίχνος του Πέτρου του ζωγράφου. Εκτός από τους τρεις αστυνομικούς, ένας πυροσβέστης του Λονδίνου πέθανε επίσης από τα τραύματά του.
