17η Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών

Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελείται από δύο γερουσιαστές από κάθε Πολιτεία, οι οποίοι εκλέγονται από τους πολίτες της για έξι έτη- κάθε γερουσιαστής έχει μία ψήφο. Οι εκλέκτορες σε κάθε Πολιτεία θα έχουν τα προσόντα που απαιτούνται για τους εκλέκτορες του πολυπληθέστερου τμήματος των νομοθετικών σωμάτων της Πολιτείας.

Όταν δημιουργούνται κενά στην εκπροσώπηση οποιασδήποτε Πολιτείας στη Γερουσία, η εκτελεστική αρχή της εν λόγω Πολιτείας εκδίδει διαταγές εκλογής για την πλήρωση των κενών αυτών θέσεων: Νοείται ότι το νομοθετικό σώμα οποιασδήποτε Πολιτείας μπορεί να εξουσιοδοτήσει την εκτελεστική του εξουσία να προβαίνει σε προσωρινούς διορισμούς μέχρις ότου ο λαός καλύψει τις κενές θέσεις με εκλογές, όπως το νομοθετικό σώμα μπορεί να ορίσει.

Η παρούσα τροποποίηση δεν ερμηνεύεται κατά τρόπο που να επηρεάζει την εκλογή ή τη θητεία οποιουδήποτε γερουσιαστή που έχει επιλεγεί πριν τεθεί σε ισχύ ως μέρος του Συντάγματος.

Όταν εγκρίθηκε το Σύνταγμα το 1788, οι γερουσιαστές έπρεπε να εκλέγονται από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών. Αυτό παρέμεινε σε ισχύ για 125 χρόνια. Στα τέλη του 19ου αιώνα έγινε σαφές ότι υπήρχαν πολλά προβλήματα με αυτή τη διαδικασία. Εκτός από τις μεγάλες κενές θέσεις που διαρκούσαν μήνες ή και χρόνια, οι πολιτικές μηχανές είχαν αποκτήσει τον έλεγχο των πολιτειακών νομοθετικών σωμάτων. Αυτό διέφθειρε τη διαδικασία και η Γερουσία θεωρήθηκε ως "λέσχη εκατομμυριούχων" που εξυπηρετούσε ιδιωτικά συμφέροντα αντί του λαού. Από τη δεκαετία του 1890, η Βουλή των Αντιπροσώπων πέρασε διάφορα ψηφίσματα για μια συνταγματική τροποποίηση που πρότεινε να εκλέγονται οι γερουσιαστές με άμεση εκλογή. Η Γερουσία αρνήθηκε ακόμη και να προβεί σε ψηφοφορία επί των προτάσεων αυτών.

Σε αυτό το σημείο, πολλά κράτη άλλαξαν τη στρατηγική τους. Το άρθρο πέντε του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών προσφέρει δύο μεθόδους τροποποίησης του Συντάγματος. Εκτός από την κοινή μέθοδο της ψηφοφορίας των δύο τρίτων και από τα δύο σώματα του Κογκρέσου, υπήρχε και μια άλλη μέθοδος. Οριζόταν ότι αν τα δύο τρίτα των νομοθετικών σωμάτων των πολιτειών υποβάλουν αίτηση, το Κογκρέσο πρέπει να συγκαλέσει συνταγματική συνέλευση. Η μέθοδος αυτή δεν είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν. Όταν φάνηκε ότι τα δύο τρίτα των πολιτειών ήθελαν την αλλαγή, το Κογκρέσο ενήργησε.

Το κοινό ψήφισμα 39 ψηφίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1911 και πρότεινε συνταγματική τροποποίηση για την άμεση εκλογή των γερουσιαστών των ΗΠΑ. Η Γερουσία αποδέχτηκε το ψήφισμα, αλλά επειδή περιλάμβανε μια αλλαγή, επέστρεψε στη Βουλή. Το τροποποιημένο κοινό ψήφισμα στάλθηκε στις πολιτείες για επικύρωση ένα χρόνο αργότερα. Τα απαιτούμενα τρία τέταρτα των πολιτειών επικύρωσαν την τροποποίηση και η δέκατη έβδομη τροποποίηση έγινε επίσημη στις 8 Απριλίου 1913.

Ρήτρα 1

Ο λαός των Ηνωμένων Πολιτειών εκλέγει δύο γερουσιαστές από κάθε πολιτεία, για έξι χρόνια. Κάθε γερουσιαστής θα έχει μία ψήφο στη Γερουσία. Υπάρχουν 100 γερουσιαστές και 100 ψήφοι. "Οι εκλέκτορες σε κάθε Πολιτεία πρέπει να έχουν τα προσόντα που απαιτούνται για τους εκλέκτορες του πολυπληθέστερου κλάδου των νομοθετικών σωμάτων της Πολιτείας" σημαίνει ότι οποιοσδήποτε μπορεί να ψηφίσει σε πολιτειακές εκλογές στην Πολιτεία του, μπορεί επίσης να ψηφίσει για γερουσιαστή. Στην αρχαϊκή γλώσσα του Συντάγματος αυτό γράφτηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπει στις πολιτείες να έχουν διαφορετικά προσόντα για τα άτομα που έχουν δικαίωμα να ψηφίσουν για τον Γερουσιαστή τους.

Ρήτρα 2

Η ρήτρα κενών θέσεων. Παλαιότερα, όταν προέκυπταν κενές θέσεις, πολλά πολιτειακά νομοθετικά σώματα δεν ήταν σε θέση να συμφωνήσουν για το ποιος θα κάλυπτε τη θέση. Πριν από τη δέκατη έβδομη τροπολογία, οι κενές θέσεις μπορούσαν να διαρκέσουν μήνες ή και χρόνια σε ορισμένες περιπτώσεις. Σύμφωνα με τη δέκατη έβδομη τροπολογία, εάν ένας γερουσιαστής πεθάνει ή πρέπει να εγκαταλείψει το αξίωμά του, ο κυβερνήτης της πολιτείας του μπορεί να διορίσει προσωρινό γερουσιαστή μέχρι να διεξαχθούν ειδικές εκλογές.

Ρήτρα 3

Πρόκειται για μια απλή προσθήκη για να αποτραπεί το ενδεχόμενο η ψήφιση της δέκατης έβδομης τροπολογίας να διακόψει την εκλογή ή τη θητεία οποιουδήποτε γερουσιαστή που επιλέχθηκε πριν από την ψήφιση της τροπολογίας. Οι εκλογές για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών το 1914 ήταν οι πρώτες εθνικές εκλογές για την ανάδειξη γερουσιαστών.