Η λέξη "νομοθέτης" προέρχεται από τη λατινική γλώσσα και σημαίνει "αυτοί που γράφουν τους νόμους". Ως εκ τούτου, νομοθετικό σώμα είναι μια ομάδα ανθρώπων που ψηφίζουν νέους νόμους, για παράδειγμα σε μια πολιτεία ή μια χώρα.
Κάθε πρόσωπο στο νομοθετικό σώμα είναι συνήθως είτε εκλεγμένο είτε διορισμένο. Το σύνταγμα της εν λόγω πολιτείας ή χώρας συνήθως λέει πώς πρέπει να λειτουργεί το νομοθετικό σώμα.
Σε πολλές χώρες, το νομοθετικό σώμα ονομάζεται Κοινοβούλιο, Κογκρέσο ή Εθνοσυνέλευση. Μερικές φορές υπάρχουν δύο ομάδες μελών στο νομοθετικό σώμα. Αυτό ονομάζεται "διθάλαμο" νομοθετικό σώμα. Ένα μονοθάλαμο νομοθετικό σώμα έχει μόνο μία ομάδα μελών.
Μια χώρα, περιφέρεια, πόλη ή άλλη μικρή περιοχή μπορεί επίσης να έχει κάτι σαν νομοθετικό σώμα. Αυτά συχνά ονομάζονται συμβούλια και θεσπίζουν μικρότερους νόμους για τις περιοχές τους.
