Η διαστημική όπερα είναι περιπετειώδης επιστημονική φαντασία στο διάστημα ή σε μακρινούς πλανήτες. Η δράση είναι πιο σημαντική από την επιστήμη ή τους χαρακτήρες. Συνήθως υπάρχει ένας ισχυρός ήρωας και μια πολύ μεγάλη σύγκρουση. Η δράση συχνά μεταφέρεται σε πολλά διαφορετικά μέρη. Το βιβλίο επιστημονικής φαντασίας με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών είναι μια διαστημική όπερα. Είναι το Dune του Frank Herbert.
Μερικοί άνθρωποι έχουν αρνητική γνώμη για τη διαστημική όπερα. Χρησιμοποιούν το όνομα ως προσβολή. Δεν τους αρέσουν αυτές οι ιστορίες επειδή έχουν πολλά προβλήματα. Η δράση μπορεί να είναι απίστευτη. Η επιστήμη μπορεί να είναι ανόητη. Οι χαρακτήρες μπορεί να είναι απλοί και βαρετοί.
Όμως, άλλοι άνθρωποι έχουν ένα αίσθημα νοσταλγίας για τη διαστημική όπερα. Πιστεύουν ότι αυτές οι ιστορίες από τη χρυσή εποχή της επιστημονικής φαντασίας έχουν μια ιδιαίτερη αίσθηση θαυμασμού και ενθουσιασμού. Ο Edward E. (Doc) Smith μπορεί να είναι ο πρώτος σημαντικός συγγραφέας αυτού του είδους της ΕΦ. Έγραψε δύο σειρές που ονομάστηκαν Skylark και Lensman. Πρόκειται για σημαντικά πρώιμα παραδείγματα μυθιστορημάτων διαστημικής όπερας. Ο Flash Gordon είναι ένα πρώιμο παράδειγμα αυτού του είδους από το ραδιόφωνο, την τηλεόραση και τον κινηματογράφο.
Τα σύγχρονα παραδείγματα περιλαμβάνουν: Hamilton, The Dreaming Void, The Night's Dawn και η σειρά Pandora's Star. Οι πολύ δημοφιλείς ταινίες και τα βιβλία του Πολέμου των Άστρων είναι επίσης παραδείγματα αυτού του είδους της ΕΦ.
