Η παλαιότερη γνωστή χρήση είναι ένα απόσπασμα στο πιο γνωστό έργο του Henry George, Progress and Poverty (1879). Από το βιβλίο IV, κεφάλαιο 2:
Είναι ένα καλά εξοπλισμένο πλοίο, αυτό στο οποίο ταξιδεύουμε στο διάστημα. Αν το ψωμί και το βοδινό κρέας πάνω από τα καταστρώματα φαίνεται να λιγοστεύουν, δεν έχουμε παρά να ανοίξουμε μια καταπακτή και υπάρχει μια νέα προμήθεια, την οποία πριν δεν είχαμε ονειρευτεί ποτέ. Και πολύ μεγάλη εξουσία πάνω στις υπηρεσίες των άλλων έχουν εκείνοι που καθώς ανοίγουν οι καταπακτές επιτρέπεται να λένε: "Αυτό είναι δικό μου!".
Ο George Orwell παραφράζει αργότερα τον Henry George στο The Road to Wigan Pier:
Ο κόσμος είναι μια σχεδία που ταξιδεύει στο διάστημα με, ενδεχομένως, άφθονες προμήθειες για όλους- η ιδέα ότι πρέπει όλοι να συνεργαστούμε και να φροντίσουμε ώστε ο καθένας να κάνει το μερίδιο που του αναλογεί από τη δουλειά και να πάρει το μερίδιο που του αναλογεί από τις προμήθειες φαίνεται τόσο προφανής που θα έλεγε κανείς ότι κανείς δεν θα μπορούσε να μην την αποδεχτεί, εκτός αν είχε κάποιο διεφθαρμένο κίνητρο για να προσκολληθεί στο σημερινό σύστημα.
Το 1965 ο Adlai Stevenson εκφώνησε μια διάσημη ομιλία στον ΟΗΕ στην οποία είπε:
Ταξιδεύουμε μαζί, επιβάτες σε ένα μικρό διαστημόπλοιο, εξαρτώμενοι από τα ευάλωτα αποθέματα αέρα και εδάφους του- όλοι μας δεσμευμένοι για την ασφάλειά μας στην ασφάλεια και την ειρήνη του- διαφυλαγμένοι από τον αφανισμό μόνο από τη φροντίδα, τη δουλειά και, θα έλεγα, την αγάπη που δίνουμε στο εύθραυστο σκάφος μας. Δεν μπορούμε να το διατηρήσουμε μισό τυχερό, μισό δυστυχισμένο, μισό σίγουρο, μισό απελπισμένο, μισό σκλάβο στους αρχαίους εχθρούς του ανθρώπου - μισό ελεύθερο σε μια απελευθέρωση πόρων που δεν είχε ονειρευτεί κανείς μέχρι σήμερα. Κανένα σκάφος, κανένα πλήρωμα δεν μπορεί να ταξιδέψει με ασφάλεια με τέτοιες τεράστιες αντιφάσεις. Από την επίλυσή τους εξαρτάται η επιβίωση όλων μας.
Την επόμενη χρονιά, το Διαστημόπλοιο Γη έγινε ο τίτλος ενός βιβλίου μιας φίλης του Stevenson, της διεθνούς επιρροής οικονομολόγου Barbara Ward.
Επίσης, το 1966, ο Kenneth E. Boulding, ο οποίος επηρεάστηκε από την ανάγνωση του Henry George, χρησιμοποίησε τη φράση στον τίτλο ενός δοκιμίου με τίτλο The Economics of the Coming Spaceship Earth. Ο Boulding περιέγραψε την προηγούμενη ανοικτή οικονομία των φαινομενικά απεριόριστων πόρων, την οποία, όπως είπε, μπήκε στον πειρασμό να ονομάσει "οικονομία των καουμπόηδων", και συνέχισε: "Η κλειστή οικονομία του μέλλοντος θα μπορούσε ομοίως να ονομαστεί η οικονομία του "διαστημάνθρωπου", στην οποία η γη έχει γίνει ένα ενιαίο διαστημόπλοιο, χωρίς απεριόριστες δεξαμενές από οτιδήποτε, είτε για εξόρυξη είτε για ρύπανση, και στην οποία, ως εκ τούτου, ο άνθρωπος πρέπει να βρει τη θέση του σε ένα κυκλικό οικολογικό σύστημα". (Ο David Korten θα συνέχιζε το θέμα των "καουμπόηδων σε διαστημόπλοιο" στο βιβλίο του When Corporations Rule the World του 1995).
Η φράση διαδόθηκε επίσης από τον Buckminster Fuller, ο οποίος δημοσίευσε ένα βιβλίο το 1968 με τίτλο Operating Manual for Spaceship Earth (Εγχειρίδιο λειτουργίας για το διαστημόπλοιο Γη). Αυτή η φράση, που αναφέρεται στα ορυκτά καύσιμα, αντικατοπτρίζει την προσέγγισή του:
...μπορούμε να κάνουμε όλη την ανθρωπότητα επιτυχημένη μέσω της παγκόσμιας βιομηχανικής εξέλιξης της επιστήμης, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα είμαστε τόσο ανόητοι ώστε να συνεχίσουμε να εξαντλούμε σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου της αστρονομικής ιστορίας την ομαλή εξοικονόμηση ενέργειας από την εξοικονόμηση ενέργειας δισεκατομμυρίων ετών στο διαστημόπλοιο Γη. Αυτή η εξοικονόμηση ενέργειας έχει τοποθετηθεί στον τραπεζικό λογαριασμό του Διαστημόπλοιού μας που εγγυάται την αναγέννηση της ζωής για χρήση μόνο σε λειτουργίες αυτοεκκίνησης.
Ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών U Thant μίλησε για το Διαστημόπλοιο Γη την Ημέρα της Γης στις 21 Μαρτίου 1971 κατά την τελετή του χτυπήματος της Ιαπωνικής Καμπάνας Ειρήνης: "Μακάρι να υπάρξουν μόνο ειρηνικές και χαρούμενες Ημέρες της Γης για το όμορφο Διαστημόπλοιο Γη μας, καθώς συνεχίζει να περιστρέφεται και να κάνει κύκλους στο παγωμένο διάστημα με το ζεστό και εύθραυστο φορτίο της έμψυχης ζωής".
Spaceship Earth είναι το όνομα που δόθηκε στη γεωδαιτική σφαίρα διαμέτρου 50 μέτρων που υποδέχεται τους επισκέπτες στην είσοδο του θεματικού πάρκου Epcot του Walt Disney World. Μέσα στη σφαίρα στεγάζεται μια σκοτεινή βόλτα που χρησιμεύει για να εξερευνήσει την ιστορία των επικοινωνιών και να προωθήσει τις ιδρυτικές αρχές του Epcot, "[μια] πίστη και υπερηφάνεια στην ικανότητα του ανθρώπου να διαμορφώνει έναν κόσμο που προσφέρει ελπίδα στους ανθρώπους παντού". Μια προηγούμενη ενσάρκωση της βόλτας, με αφηγητή τον ηθοποιό Jeremy Irons και αναθεωρημένη το 2008, ήταν σαφής στο μήνυμά της:
Σαν ένα μεγάλο και θαυματουργό διαστημόπλοιο, ο πλανήτης μας ταξίδεψε μέσα στο σύμπαν του χρόνου, και για μια σύντομη στιγμή, ήμασταν ανάμεσα στους πολλούς επιβάτες του.....Τώρα έχουμε τη δυνατότητα και την ευθύνη να χτίσουμε νέες γέφυρες αποδοχής και συνεργασίας μεταξύ μας, για να δημιουργήσουμε έναν καλύτερο κόσμο για εμάς και τα παιδιά μας, καθώς συνεχίζουμε το εκπληκτικό ταξίδι μας στο διαστημόπλοιο Γη.
Ο David Deutsch έχει επισημάνει ότι η εικόνα της Γης ως φιλικού "διαστημόπλοιου" είναι δύσκολο να υπερασπιστεί κανείς ακόμη και με τη μεταφορική έννοια. Το γήινο περιβάλλον είναι σκληρό και η επιβίωση είναι ένας συνεχής αγώνας για τη ζωή, ακόμη και για ολόκληρα είδη που προσπαθούν να αποφύγουν την εξαφάνιση. Οι άνθρωποι δεν θα ήταν σε θέση να ζήσουν στις περισσότερες από τις περιοχές όπου ζουν τώρα χωρίς τις απαραίτητες γνώσεις για την κατασκευή συστημάτων υποστήριξης της ζωής, όπως σπίτια, θέρμανση, παροχή νερού κ.λπ.
Ο όρος "Διαστημόπλοιο Γη" χρησιμοποιείται συχνά στις ετικέτες των προϊόντων της Emanuel Bronner's για να αναφερθεί στη Γη.
