Τα παράξενα κουάρκ είναι τα τρίτα ελαφρύτερα κουάρκ, τα οποία είναι υποατομικά σωματίδια που είναι τόσο μικρά, που πιστεύεται ότι δεν μπορούν να διαιρεθούν. Όπως και τα down quarks, τα strange quarks έχουν φορτίο -1/3. Όπως όλα τα φερμιόνια (τα οποία είναι σωματίδια που δεν μπορούν να υπάρχουν στο ίδιο μέρος την ίδια στιγμή), τα παράξενα κουάρκ έχουν σπιν 1/2. Αυτό που κάνει τα παράξενα κουάρκ να διαφέρουν από τα down κουάρκ -πέρα από το ότι έχουν 25 φορές μεγαλύτερη μάζα από τα down κουάρκ- είναι ότι έχουν κάτι που οι επιστήμονες ονομάζουν "παράξενη". Η παραδοξότητα είναι ουσιαστικά μια αντίσταση στη διάσπαση ενάντια στην ισχυρή δύναμη και τον ηλεκτρομαγνητισμό. Αυτό σημαίνει ότι κάθε σωματίδιο που περιέχει ένα παράξενο κουάρκ δεν μπορεί να διασπαστεί λόγω της ισχυρής δύναμης (ή του ηλεκτρομαγνητισμού), αλλά αντίθετα με την πολύ πιο αργή ασθενή δύναμη. Θεωρήθηκε ότι αυτή ήταν μια "παράξενη" μέθοδος διάσπασης, γι' αυτό και οι επιστήμονες έδωσαν στα σωματίδια αυτό το όνομα.
Τα παράξενα κουάρκ μπορούν να βρεθούν σε σωματίδια όπως τα καόνια και μερικά υπερόνια. Οι επιστήμονες άρχισαν να παρατηρούν παράξενα όταν αυτά τα σωματίδια δεν διασπάστηκαν τόσο γρήγορα όσο θα έδειχναν οι μάζες τους. Ωστόσο, τους πήρε πολύ χρόνο για να μαντέψουν καν ότι η παραδοξότητα ήταν η απάντηση, επειδή χρειάστηκαν πάνω από 16 χρόνια για να την προβλέψουν μετά την ανακάλυψη των καονίων.
