Το ηλιακό φως είναι το φως και η ενέργεια που προέρχεται από τον ήλιο. Όταν αυτή η ενέργεια φτάνει στην επιφάνεια της γης, ονομάζεται ηλιακή ακτινοβολία. Αυτό που βιώνουμε ως ηλιακό φως είναι στην πραγματικότητα η ηλιακή ακτινοβολία. Είναι η ακτινοβολία και η θερμότητα από τον Ήλιο με τη μορφή ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων.
Η ατμόσφαιρα επηρεάζει την ποσότητα της λαμβανόμενης ηλιακής ακτινοβολίας. Όταν η ηλιακή ακτινοβολία διαπερνά την ατμόσφαιρα, ένα μέρος της απορροφάται από την ατμόσφαιρα (16%). Ένα μέρος της διαχέεται στο διάστημα (6%). Κάποιο μέρος της ανακλάται από τα σύννεφα (28%). Περίπου το 47% της φτάνει στην επιφάνεια της Γης.
Χωρίς το φως του ήλιου, δεν θα μπορούσε να υπάρξει ζωή στη Γη. Τα φυτά χρειάζονται το φως του ήλιου για τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης τα φυτά χρησιμοποιούν την ενέργεια του ηλιακού φωτός, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα, για να δημιουργήσουν γλυκόζη (ζάχαρη). Η γλυκόζη μπορεί αργότερα να χρησιμοποιηθεί από το φυτό για ενέργεια ή τα ζώα τρώνε το φυτό και τη γλυκόζη σε αυτό. Τα φυτά χρειάζονται το φως του ήλιου για να γίνουν πράσινα. Χωρίς αρκετό ηλιακό φως, αλλά με αρκετό νερό, το φυτό μεγαλώνει πολύ ψηλό πολύ γρήγορα, αλλά φαίνεται κίτρινο και αφυδατωμένο, αν και όταν το αγγίζετε, τα φύλλα είναι πολύ υγρά.
Η ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να είναι τόσο καλή όσο και κακή για την υγεία του ανθρώπου. Όταν βρίσκεται στο φως, το ανθρώπινο σώμα χρησιμοποιεί το υπεριώδες τμήμα του ηλιακού φωτός για να παράγει τη δική του βιταμίνη D. Χωρίς αντηλιακό, η υπερβολική ποσότητα υπεριώδους ακτινοβολίας μπορεί να προκαλέσει ηλιακό έγκαυμα και καρκίνο του δέρματος. Η γωνία του ήλιου κάνει τη διαφορά στις εποχές στη Γη καθώς και στη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Μια υψηλή γωνία κάνει τους τροπικούς ζεστούς, ενώ μια χαμηλή γωνία κάνει τους αρκτικούς ψυχρούς.
