Η ροή της συνείδησης αναφέρεται στη ροή των σκέψεων στο συνειδητό μυαλό. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε από τον Αμερικανό ψυχολόγο και φιλόσοφο William James το 1890. Ο Τζέιμς είπε: "Η ροή του ρεύματος της ψυχής είναι μια ροή της ζωής:
"Η συνείδηση, λοιπόν, [δεν] τεμαχίζεται σε κομμάτια. Τέτοιες λέξεις όπως "αλυσίδα" ή "τρένο" δεν την περιγράφουν κατάλληλα όπως παρουσιάζεται σε πρώτη φάση. Δεν είναι τίποτα συνδεδεμένο- ρέει. Ένα 'ποτάμι' ή ένα 'ρεύμα' είναι οι μεταφορές με τις οποίες περιγράφεται πιο φυσικά". (James, σ. 239)
Η ιδέα (αλλά όχι ο όρος) είχε σημειωθεί πριν από τον Τζέιμς, από τον φιλόσοφο Ουίλιαμ Χάμιλτον στις διαλέξεις του 1838/9. Περιέγραψε τη σκέψη ως "μια σειρά από πράξεις που συνδέονται μεταξύ τους".
Μια παρόμοια ιδέα συναντάται στα πρώιμα βουδιστικά κείμενα και μερικές φορές ονομάζεται ρεύμα του νου.