Ένας πίνακας πληροφοριών είναι ένα σύνολο γεγονότων τοποθετημένων σε γραμμές και στήλες. Είναι ένας τρόπος εμφάνισης πληροφοριών. Απαιτεί ένα μέσο, όπως γραφή ή εκτύπωση σε χαρτί ή οθόνη υπολογιστή. Είναι ταυτόχρονα ένας τρόπος οπτικής επικοινωνίας και ένας τρόπος για την παράθεση δεδομένων.
Ένας πίνακας αποτελείται από μια τακτική διάταξη γραμμών και στηλών. Οι στήλες και οι γραμμές έχουν συνήθως ονόματα ή ετικέτες. Οι πίνακες μπορεί να περιλαμβάνουν σημειώσεις, κεφαλίδες, υποσέλιδα ή άλλα χαρακτηριστικά. Όπως και άλλες γραφικές μορφές, όπως τα διαγράμματα και οι απεικονίσεις, οι πίνακες χρησιμοποιούνται συχνά μαζί με πεζό λόγο. Σε βιβλία και άρθρα, οι πίνακες συχνά λαμβάνουν αριθμούς και λεζάντες.
Οι πίνακες ήταν ο πρώτος τρόπος εκτύπωσης κοινωνικών και επιστημονικών δεδομένων, πριν από οποιοδήποτε άλλο είδος γραφικών, όπως γραφήματα και διαγράμματα. Όλες οι πληροφορίες σχετικά με μια σύγχρονη κοινωνία καταγράφηκαν και δημοσιεύθηκαν πρώτα ως πίνακες. Τα πιστοποιητικά γάμου ήταν γραμμένοι πίνακες. Τα αποτελέσματα των απογραφών καταγράφονταν ως πίνακες και αργότερα αναλύονταν σε έντυπους πίνακες. Όλες οι μετεωρολογικές παρατηρήσεις δημοσιεύονταν ως τυπωμένοι αριθμητικοί πίνακες. Πολλά είδη εκθέσεων προς το Κοινοβούλιο περιείχαν πίνακες δεδομένων. Πολλές από αυτές τις μεθόδους εφευρέθηκαν στη Βρετανία, επειδή η κυβέρνηση συνέλεγε στατιστικά στοιχεία για τον πληθυσμό και στη συνέχεια δημοσίευε τα αποτελέσματα.
Η χρήση πινάκων είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλους τους τύπους επικοινωνίας, έρευνας και ανάλυσης δεδομένων. Οι πίνακες εμφανίζονται σε έντυπα μέσα, χειρόγραφες σημειώσεις, λογισμικό ηλεκτρονικών υπολογιστών, αρχιτεκτονικά στολίδια, πινακίδες κυκλοφορίας και σε πολλά άλλα μέρη. Οι λεπτομέρειες ποικίλλουν ανάλογα με τις περιστάσεις. Οι πίνακες είναι εξαιρετικά ευέλικτοι και μπορούν εύκολα να κατασκευαστούν στον υπολογιστή και σε έντυπη μορφή.
Οι πίνακες δεν είναι πάντα εύκολα κατανοητοί και υπάρχει μια ολόκληρη βιομηχανία που παίρνει τις πληροφορίες των πινάκων και τις μετατρέπει σε άλλες μορφές, όπως γραφήματα και διαγράμματα, προς όφελος του αναγνώστη.
