Ακτοπλοϊκό Μονοπάτι της Ουαλίας

Το Wales Coast Path εγκαινιάστηκε στις 5 Μαΐου 2012, ως το πρώτο παράκτιο μονοπάτι στον κόσμο που καλύπτει μια ολόκληρη χώρα. Ακολουθεί την ουαλική ακτογραμμή από το Chepstow στα νοτιοανατολικά έως κοντά στο Queensferry στα βόρεια. Ένωσε ορισμένα υπάρχοντα μονοπάτια, όπως το North Wales Path, το Anglesey Coastal Path και το Llŷn Coastal Path. Το Pembrokeshire Coast Path είναι εθνικό μονοπάτι. και το 2011 ψηφίστηκε από το περιοδικό National Geographic ως ο δεύτερος καλύτερος παράκτιος προορισμός στον κόσμο.

Η διαδρομή μήκους 870 μιλίων (1.400 χλμ.) περνάει από διάφορες παράκτιες περιοχές. Αυτές περιλαμβάνουν τις εκβολές του ποταμού Dee, τις παραθαλάσσιες πόλεις της βόρειας Ουαλίας, το Menai Strait, το Isle of Anglesey, τη χερσόνησο Llŷn, τον κόλπο Cardigan, χιλιόμετρα άμμου στο Εθνικό Πάρκο στο Pembrokeshire, το Gower, τον κόλπο Cardiff, το Κάρντιφ και το Chepstow.

Όλο το μονοπάτι μπορεί να χρησιμοποιηθεί από περιπατητές. Ορισμένα τμήματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από ποδηλάτες, οικογένειες με καροτσάκια, άτομα με περιορισμένη κινητικότητα και ιππείς.

Το Συμβούλιο Υπαίθρου για την Ουαλία (σήμερα Natural Resources Wales) δημιούργησε το μονοπάτι και κάθε μία από τις 15 περιοχές τοπικής αυτοδιοίκησης από τις οποίες διέρχεται φροντίζει το δικό της τμήμα. Υπήρχαν ήδη πέντε παράκτια μονοπάτια, στο Pembrokeshire, στο Anglesey, στο Gwynedd, στο Ceredigion και στις ακτές της Βόρειας Ουαλίας. Αυτές έγιναν οι πέντε από τις οκτώ γεωγραφικές περιοχές που αποτελούν τώρα το μονοπάτι. Οι άλλες τρεις περιοχές αποτελούνται από μεμονωμένες και συνδυασμένες κομητείες και κομητειακές περιφέρειες με ακτογραμμές.

Το Wales Coast Path δημιουργήθηκε από την κυβέρνηση της Ουαλίας με το πρώην Συμβούλιο Υπαίθρου της Ουαλίας, δεκαέξι τοπικές αρχές και δύο εθνικά πάρκα. Από το 2007 η ουαλική κυβέρνηση έχει δαπανήσει 2 εκατομμύρια λίρες ετησίως για τη βελτίωση της πρόσβασης του κοινού στην ακτή μέσω του προγράμματος βελτίωσης της πρόσβασης στην ακτή. Το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης έχει επίσης χορηγήσει 3,9 εκατομμύρια λίρες σε διάστημα τριών ετών για τη στήριξη του έργου.

Η ιδέα για το μονοπάτι βασίστηκε στην επιτυχία του εθνικού μονοπατιού Pembrokeshire Coast Path και του Isle of Anglesey Coastal Path. Τα σχέδια για το μονοπάτι παρουσιάστηκαν από τον Πρώτο Υπουργό Rhodri Morgan τον Ιούνιο του 2006, στα εγκαίνια του μονοπατιού 125 μιλίων γύρω από το Anglesey. Θεωρήθηκε ότι το έργο θα διαρκούσε έως και πέντε χρόνια, ενώ η διάρκεια του ήταν πιο κοντά στα έξι χρόνια. Οι επισκέπτες των παράκτιων μονοπατιών Pembrokeshire και Anglesey φέρνουν πολλά χρήματα στην Ουαλία. Θεωρήθηκε επίσης σημαντικό να ενθαρρυνθούν τόσο οι ντόπιοι όσο και οι επισκέπτες να ανακαλύψουν και να απολαύσουν τους υπαίθριους χώρους της Ουαλίας, καθώς και να αποκομίσουν οφέλη για την υγεία και την ευημερία από το περπάτημα.

Το Συμβούλιο Υπαίθρου της Ουαλίας δήλωσε ότι οι βελτιώσεις στο μονοπάτι θα συνεχιστούν κατά τη διάρκεια του 2012 και του 2013. Το μονοπάτι θα ακολουθεί την ακτογραμμή όσο πιο κοντά γίνεται με ασφάλεια και πρακτικά. Το ολοκληρωμένο μονοπάτι αναμένεται να οδηγήσει στη δημιουργία μικρότερων κυκλικών μονοπατιών, που θα συνδέουν πόλεις και χωριά της ενδοχώρας.

Τα επίσημα εγκαίνια της διαδρομής των 870 μιλίων (1.400 χλμ.) πραγματοποιήθηκαν σε διάφορα μέρη στις 5 Μαΐου 2012. Τα μέρη αυτά έδειξαν την ομορφιά του μονοπατιού και την ευκολία πρόσβασης για περιπατητές κάθε ηλικίας, φυσικής κατάστασης και ικανότητας. Για τον εορτασμό των εγκαινίων, η Ramblers Cymru, διοργάνωσε το Big Welsh Coastal Walk, στο οποίο συμμετείχαν πάνω από 5.500 άτομα.

Η Northern Eye Books γράφει τους επίσημους οδηγούς για πέντε τμήματα του Wales Coast Path: Llyn Peninsula, Carmarthenshire και Gower, και την Ακτή της Νότιας Ουαλίας. Εκδίδουν ήδη τον Επίσημο Οδηγό για το Anglesey, Walking the Isle of Anglesey Coastal Path του Carl Rogers. Υπάρχουν επίσης οδηγοί για το Ceredigion Coast Path και το Pembrokeshire Coast Path από άλλους εκδότες.

Η πρώτη επέτειος από το άνοιγμα του μονοπατιού σηματοδοτήθηκε από το ραδιόφωνο και την τηλεόραση. Υπολογίζεται ότι κατά το πρώτο έτος περίπου 2,8 εκατομμύρια άνθρωποι περπάτησαν τμήματα του μονοπατιού, προσθέτοντας 16 εκατομμύρια λίρες στην ουαλική οικονομία. Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 800.000 επισκέπτες του μονοπατιού διανυκτέρευσαν επίσης σε έναν από τους πολλούς ξενώνες, B&B και ξενοδοχεία κατά μήκος της διαδρομής.

Τα 870 μίλια (1.400 χιλιόμετρα) του Wales Coast Path συναντούν το Offa's Dyke Path National Trail. Αυτό το μονοπάτι ακολουθεί τα σύνορα με την Αγγλία, για να σχηματίσει ένα μονοπάτι 1.030 μιλίων (1.660 χλμ.) για περπάτημα γύρω από σχεδόν ολόκληρη την Ουαλία.

Η Open Spaces Society είναι θυμωμένη επειδή ορισμένοι ιδιοκτήτες γης δεν θα επιτρέψουν το μονοπάτι να διασχίσει τη γη τους. Αυτό σημαίνει ότι 170 μίλια (270 χλμ.) - περισσότερο από το 20% της διαδρομής - θα πρέπει να διανύονται σε δρόμους, μερικές φορές εκτός οπτικού πεδίου της θάλασσας. Μια εκπρόσωπος του Συμβουλίου Υπαίθρου της Ουαλίας δήλωσε: "Ο δρόμος δεν είναι μόνο για την ύπαιθρο, αλλά και για την Ουαλία: "Λίγο πάνω από το 20% του WCP είναι σε δρόμο, ελαφρώς λιγότερο από τον μέσο όρο των εθνικών μονοπατιών στη Βρετανία, που είναι της τάξης του 25%. Αυτό γίνεται κυρίως σε ήσυχους, επαρχιακούς δρόμους".

Το 2014 υπήρχε μια προσωρινή οδική διαδρομή βόρεια του Cardigan, που συνέδεε το Gwbert με το Mwnt. Το τμήμα του Ceredigion Coast Path στην περιοχή αυτή δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί λόγω νομικών ενεργειών.

Οι περιπατητές έχουν θέα σε ένα χώρο για τροχόσπιτα τσιγγάνων στο Rover Way στο Κάρντιφ. Οι άνθρωποι που ζουν εδώ ανησυχούν για την ιδιωτική τους ζωή.