Ένα καραβάνι (από τα περσικά: کاروان) είναι μια ομάδα ανθρώπων που ταξιδεύουν μαζί. Συχνά βρίσκονται σε εμπορική αποστολή. Τα καραβάνια χρησιμοποιούνταν κυρίως σε περιοχές της ερήμου και σε όλο το Δρόμο του Μεταξιού. Τα ταξίδια σε ομάδες βοηθούσαν στην άμυνα κατά των ληστών, με τον ίδιο τρόπο που οι νηοπομπές στη θάλασσα βοηθούσαν στην προστασία από την πειρατεία. Βοηθούσαν επίσης στη βελτίωση των οικονομιών κλίμακας στο εμπόριο. Τον 14ο αιώνα υπήρχαν αναφορές για καραβάνια με 12.000 καμήλες.
Σε ιστορικές εποχές, τα καραβάνια ταξίδευαν σε όλη την Ανατολική Ασία και την Ευρώπη. Συχνά μετέφεραν πολυτελή και προσοδοφόρα αγαθά, όπως μεταξωτά ή κοσμήματα. Τα αντάλλασσαν με αλάτι, χρυσό, χαλκό ή σκλάβους. Στην αρχή χρησιμοποιούνταν κάρα γαϊδουριών. Αντικαταστάθηκαν από την καμήλα με τη μονή καμπούρα. Η καμήλα μπορούσε να διανύσει μεγάλες αποστάσεις με πολύ λίγο νερό.
Τα καραβάνια θα μπορούσαν να απαιτήσουν μεγάλες επενδύσεις σε εμπορεύματα και καμήλες. Ήταν πλούσιος στόχος για τους ληστές. Τα κέρδη από ένα επιτυχημένο εμπορικό ταξίδι μπορούσαν να είναι μεγάλα. Πολλοί ηγεμόνες κατά μήκος σημαντικών εμπορικών δρόμων δημιούργησαν καραβανσεράι (σταθμούς διαδρομής). Αυτά ήταν μέρη όπου τα καραβάνια μπορούσαν να αναζωογονήσουν τα ζώα τους και να αναπληρώσουν τις προμήθειές τους. Ωστόσο, ο όγκος που μπορούσε να μεταφέρει ένα καραβάνι ήταν περιορισμένος. Για παράδειγμα, ένα καραβάνι με 500 καμήλες μπορούσε να μεταφέρει μόνο το ένα τρίτο ή το ήμισυ των εμπορευμάτων που μετέφερε ένα κανονικό βυζαντινό εμπορικό ιστιοφόρο.
Τα σημερινά καραβάνια εξακολουθούν να μεταφέρουν σημαντικά αγαθά σε λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές του κόσμου. Παραδείγματα είναι τα τρένα με καμήλες που διασχίζουν τις νότιες άκρες της ερήμου Σαχάρα. Επίσης, τα σύγχρονα καραβάνια αποτελούνται συχνά από αυτοκίνητα, φορτηγά και λεωφορεία.
