Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ

Ο Stanley δεν γνώρισε ποτέ τον πατέρα του και εγκαταλείφθηκε από τη μητέρα του μετά τη γέννησή του. Το πιστοποιητικό γέννησής του τον περιγράφει ως John Rowlands, ένα μπάσταρδο. Το στίγμα της παρανομίας τον βάραινε σε όλη του τη ζωή.

Στη Νέα Ορλεάνη μετονομάστηκε σε Χένρι Μόργκαν Στάνλεϊ, κατατάχθηκε στον στρατό των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών και συνελήφθη. Εντάχθηκε στον στρατό της Ένωσης και αργότερα στο ναυτικό της Ένωσης.

Το 1869, η εφημερίδα New York Herald ανέθεσε στον Στάνλεϊ να βρει τον Σκωτσέζο ιεραπόστολο και εξερευνητή Ντέιβιντ Λίβινγκστον, ο οποίος ήταν γνωστό ότι βρισκόταν στην Αφρική, αλλά δεν είχε νέα του για αρκετό καιρό. Σύμφωνα με την αφήγηση του Stanley, ρώτησε πόσα μπορούσε να ξοδέψει. Η απάντηση ήταν: "Τράβηξε 1.000 λίρες τώρα, και όταν τις ξοδέψεις, τράβηξε άλλες 1.000 λίρες, και όταν ξοδευτούν αυτές, τράβηξε άλλες 1.000 λίρες, και όταν τελειώσεις με αυτές, τράβηξε άλλες 1.000 λίρες, και ούτω καθεξής - ΑΛΛΑ ΒΡΕΣ ΤΟΝ ΛΙΒΙΝΓΚΣΤΟΝ!". Ο Στάνλεϊ πίεζε τον εργοδότη του για αρκετά χρόνια να οργανώσει αυτή την αποστολή.

Ο Στάνλεϊ βρήκε τον Λίβινγκστον στις 10 Νοεμβρίου 1871, στο Ουτζίτζι κοντά στη λίμνη Ταγκανίκα της σημερινής Τανζανίας. Μπορεί να τον χαιρέτησε με τη διάσημη πλέον ατάκα: "Δόκτωρ Λίβινγκστον, υποθέτω;". Μπορεί επίσης να ήταν επινόηση, καθώς ο Στάνλεϊ έσκισε από το ημερολόγιό του τις σελίδες που αφορούσαν τη συνάντηση.

Το 1874, η εφημερίδα New York Herald, σε συνεργασία με τη βρετανική Daily Telegraph, χρηματοδότησε τον Στάνλεϊ για μια ακόμη αποστολή στην αφρικανική ήπειρο. Μία από τις αποστολές του ήταν να λύσει ένα τελευταίο μεγάλο μυστήριο της Αφρικής, εντοπίζοντας την πορεία του ποταμού Κονγκό προς τη θάλασσα. Η δυσκολία αυτής της αποστολής είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Ο Στάνλεϊ χρησιμοποίησε τμηματικά σκάφη για να περάσει τους μεγάλους καταρράκτες που χώριζαν τον ποταμό Κονγκό σε ξεχωριστές περιοχές. Οι βάρκες έπρεπε να αποσυναρμολογηθούν και να μεταφερθούν γύρω από τους καταρράκτες, προτού ξαναχτιστούν για να ταξιδέψουν στο επόμενο τμήμα του ποταμού. Μετά από 999 ημέρες, στις 9 Αυγούστου 1877, ο Στάνλεϊ έφτασε στο πορτογαλικό φυλάκιο της Μπόμα, περίπου 100 χιλιόμετρα από τις εκβολές του ποταμού Κονγκό. Ξεκινώντας με 356 άτομα, έφτασε στην Boma με 114 επιζώντες και ήταν ο μόνος Ευρωπαίος που είχε απομείνει. Έγραψε για τις δοκιμασίες του στο βιβλίο του Through the Dark Continent.

Τον Στάνλεϊ προσέγγισε ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' των Βέλγων, ο φιλόδοξος Βέλγος μονάρχης. Το 1876 ο βασιλιάς οργάνωσε μια ιδιωτική εταιρεία χαρτοφυλακίου μεταμφιεσμένη σε διεθνή επιστημονική και φιλανθρωπική (καλής θέλησης) ένωση. Την ονόμασε Διεθνή Αφρικανική Ένωση.

Ο βασιλιάς μίλησε για τις προθέσεις του να εισαγάγει τον δυτικό πολιτισμό και να φέρει τη θρησκεία σε αυτό το τμήμα της Αφρικής. Δεν ανέφερε ότι ήθελε να διεκδικήσει τα εδάφη. Στο τέλος της ζωής του, ο βασιλιάς ήταν πικραμένος που η ίδρυση του Ελεύθερου Κράτους του Κονγκό καταστράφηκε από την αδίστακτη κυβέρνησή του. Επίσης, η εξάπλωση της ασθένειας του ύπνου σε ολόκληρη την κεντρική Αφρική μπορεί να προκλήθηκε από τις μετακινήσεις του τεράστιου τρένου αποσκευών του Στάνλεϊ και της αποστολής ανακούφισης του Εμίν Πασά.

Το 1886, ο Στάνλεϊ ηγήθηκε της εκστρατείας ανακούφισης του Εμιν Πασά για να "σώσει" τον Εμιν Πασά, κυβερνήτη της Ισημερινής στο νότιο Σουδάν. Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' απαίτησε από τον Στάνλεϊ να ακολουθήσει τη μεγαλύτερη διαδρομή, μέσω του ποταμού Κονγκό. Ήλπιζε να αποκτήσει περισσότερα εδάφη. Μετά από τεράστιες κακουχίες και μεγάλες απώλειες ζωών, ο Στάνλεϊ συνάντησε τον Εμίν το 1888, χαρτογράφησε την οροσειρά Ρουβενζόρι και τη λίμνη Έντουαρντ και βγήκε από το εσωτερικό με τον Εμίν και τους επιζώντες οπαδούς του στα τέλη του 1890.

Η αποστολή αυτή αμαύρωσε το όνομα του Στάνλεϊ εξαιτίας της συμπεριφοράς των άλλων Ευρωπαίων: Βρετανοί κύριοι και αξιωματικοί του στρατού. Ένας ταγματάρχης του στρατού πυροβολήθηκε από έναν μεταφορέα, αφού συμπεριφέρθηκε με εξαιρετική σκληρότητα. Ο Τζέιμς Σλίγκο Τζέιμσον, κληρονόμος του ιρλανδικού ουίσκι Jameson's, αγόρασε ένα 11χρονο κορίτσι και το πρόσφερε στους κανίβαλους για να καταγράψει και να σκιτσάρει πώς το μαγείρεψαν και το έφαγαν. Ο Στάνλεϊ το έμαθε μόνο όταν ο Τζέιμσον είχε πεθάνει από πυρετό.