Αποκλεισμός της Γερμανίας

Η γερμανική δύναμη των υποβρυχίων είχε πλέον την κύρια βάση της στην Οστάνδη του Βελγίου. Έτσι, τα γερμανικά υποβρύχια είχαν καλύτερη πρόσβαση στις θαλάσσιες οδούς γύρω από την Αγγλία. Οι Γερμανοί εκμεταλλεύτηκαν αυτό το πλεονέκτημα και έστειλαν περίπου 20 υποβρύχια για να ξεκινήσουν τον ναυτικό αποκλεισμό. Τον Ιανουάριο, πριν από την κήρυξη του "απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου", όπως ονομάστηκε ο υποβρύχιος αποκλεισμός, 43.550 τόνοι πλοίων είχαν βυθιστεί από υποβρύχια. Στη συνέχεια, ο αριθμός των βυθίσεων αυξήθηκε σταθερά, με 168.200 τόνους να βυθίζονται τον Αύγουστο.

Οι απώλειες των βρετανικών πολεμικών πλοίων ήταν μικρές. Παρόλο που το θωρηκτό Formidable είχε βυθιστεί από το U-24 την Πρωτοχρονιά, τα γρήγορα αντιτορπιλικά σύντομα έκαναν τις επιτυχημένες επιθέσεις εναντίον θωρηκτών και καταδρομικών παρελθόν. Από την άλλη πλευρά, λίγα πράγματα μπορούσε να κάνει ένα πολεμικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού για να βυθίσει ένα υποβρύχιο, αν ο κυβερνήτης του υποβρυχίου ήταν σε λογική εγρήγορση. Το υποβρύχιο ήταν γενικά ασφαλές από τους βομβαρδισμούς όταν είχε βυθιστεί. Θα μπορούσε να εμβολιστεί εάν βρισκόταν σε βάθος περισκοπίου, αλλά ο εμβολισμός δεν ήταν σχεδόν καθόλου λογική τακτική ως συνήθης πρακτική.

Τα αντιτορπιλικά δεν ήταν σε θέση να κυνηγήσουν τα υποβρύχια καθώς προστάτευαν τον στόλο, οπότε οι Βρετανοί έθεσαν σε υπηρεσία κάθε σκάφος που μπορούσαν, συμπεριλαμβανομένων των σκαφών αναψυχής και των μηχανότρατων, ως βοηθητικά περιπολικά σκάφη. Ωστόσο, τα υποβρύχια ήταν σε θέση να αποφεύγουν εύκολα τις περιπολίες και να βυθίζουν τα εμπορικά πλοία που ταξίδευαν χωρίς συνοδεία.

Από στρατιωτική άποψη, ο απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος είχε μεγάλη επιτυχία και τα υποβρύχια είχαν πολλές πιθανότητες να οδηγήσουν τη Βρετανία στην παράδοση. Ωστόσο, όσον αφορά τον πόλεμο προπαγάνδας, ήταν μια μεγάλη καταστροφή για τη Γερμανία. Η Αμερική ήθελε να μείνει έξω από τον ευρωπαϊκό πόλεμο, αλλά η αμερικανική κοινή γνώμη είχε στραφεί εναντίον της Γερμανίας, καθώς ο απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος φαινόταν να επιβεβαιώνει τη φήμη της γερμανικής κτηνωδίας. Οι θάνατοι Αμερικανών πολιτών που ταξίδευαν με βρετανικά πλοία που τορπιλίστηκαν από υποβρύχια άρχισαν να γίνονται πρωτοσέλιδο στις ΗΠΑ.

Όταν στις 7 Μαΐου 1915, το πλοίο RMS Lusitania βυθίστηκε από γερμανικό υποβρύχιο, η οργή των Αμερικανών έφερε τις ΗΠΑ πιο κοντά στην κήρυξη πολέμου στη Γερμανία. Υπό την απειλή αμερικανικών αντιποίνων, στις 27 Αυγούστου, ο Κάιζερ επέβαλε αυστηρούς περιορισμούς στις επιθέσεις των υποβρυχίων εναντίον μεγάλων επιβατηγών πλοίων. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1915, διέκοψε εντελώς τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο.

Κάτω από τη στρατιωτική πίεση που δέχθηκε η Γερμανία στις αρχές του 1917, ο Κάιζερ κήρυξε και πάλι πλήρη και απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Ορισμένοι Γερμανοί διπλωμάτες πίστευαν ότι οι Αμερικανοί θα απέφευγαν πάση θυσία τον πόλεμο, και αν όχι, ελπίζαμε ότι η Γερμανία θα μπορούσε να γονατίσει τη Βρετανία πριν η αμερικανική δύναμη κάνει μεγάλη διαφορά στην Ευρώπη. Τον Φεβρουάριο βυθίστηκαν 86 πλοία, ακολούθησαν 103 τον Μάρτιο και στη συνέχεια 155 τον Απρίλιο. Οι ΗΠΑ κήρυξαν τελικά τον πόλεμο στη Γερμανία τον Απρίλιο του 1917, με αφορμή το τηλεγράφημα Zimmermann. Η Αμερική και η Βρετανία μαζί κατάφεραν να νικήσουν τα υποβρύχια.