Βασιλικό Ναυτικό

Η δύναμη των στόλων του ενωμένου Βασιλείου της Αγγλίας ήταν σημαντικό στοιχείο της ισχύος του βασιλείου τον 10ο αιώνα. Κάποια στιγμή ο Αιθέλρεντ Β' είχε κατασκευάσει έναν ιδιαίτερα μεγάλο στόλο με μια εθνική εισφορά ενός πλοίου για κάθε 310 δέρματα γης, αλλά δεν είναι βέβαιο αν αυτό ήταν ένα τυπικό ή εξαιρετικό μοντέλο για τη δημιουργία στόλων. Κατά την περίοδο της δανικής κυριαρχίας τον 11ο αιώνα, διατηρήθηκε μόνιμος στόλος με τη φορολογία, και αυτό συνεχίστηκε για ένα διάστημα υπό το αποκαταστημένο αγγλικό καθεστώς του Εδουάρδου του Ομολογητή, ο οποίος συχνά διοικούσε στόλους αυτοπροσώπως.

1500–1707

Ένα μόνιμο Βασιλικό Ναυτικό, με δικό του προσωπικό, ναυπηγεία και μια ομάδα ειδικά κατασκευασμένων πολεμικών πλοίων, δημιουργήθηκε τον 16ο αιώνα επί Ερρίκου Η΄. ^221-37 Επί Ελισάβετ Α΄, η Αγγλία βρισκόταν σε πόλεμο με την Ισπανία. Τα ιδιωτικά πλοία σε συνδυασμό με το Βασιλικό Ναυτικό έκαναν επιδρομές στο ισπανικό εμπόριο και τις ισπανικές αποικίες. ^{238-53, 281-6, 292-6} Το 1588, ο ΦίλιπποςΒ΄ της Ισπανίας έστειλε την Ισπανική Αρμάδα εναντίον της Αγγλίας για να σταματήσει την αγγλική υποστήριξη προς τους Ολλανδούς επαναστάτες, να σταματήσει την αγγλική πειρατική δραστηριότητα και να εκθρονίσει την Ελισάβετ. Οι Ισπανοί απέπλευσαν από τη Λισαβόνα, σχεδιάζοντας να συνοδεύσουν μια δύναμη εισβολής από τις ισπανικές Κάτω Χώρες. Το σχέδιο απέτυχε λόγω κακού σχεδιασμού, αγγλικής τακτικής, παρεμπόδισης της δράσης των Ολλανδών και κακών καιρικών συνθηκών. ^253-71

Σύμφωνα με το νόμο, επικεφαλής του Βασιλικού Ναυτικού είναι ο μονάρχης ή ο σύζυγός της, ο οποίος κατέχει τον τελετουργικό τίτλο του Λόρδου Αρχιναυάρχου. Ο σημερινός Λόρδος Ύπατος Ναύαρχος είναι ο πρίγκιπας Φίλιππος, ο οποίος υπηρέτησε στο Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο επαγγελματίας επικεφαλής της ναυτικής υπηρεσίας είναι ο Πρώτος Λόρδος της Θάλασσας. Είναι μέλος του Συμβουλίου Άμυνας και του Διοικητικού Συμβουλίου του Ναυαρχείου. Το Ναυτικό Συμβούλιο βρίσκεται κάτω από το Ναυαρχείο και είναι υπεύθυνο για τη διοίκηση του Ναυτικού. Τα γραφεία του βρίσκονται στο Υπουργείο Άμυνας, στο Λονδίνο. Την πλήρη διοίκηση του Βασιλικού Ναυτικού έχει ο Αρχηγός Στόλου (CINCFLEET). Σκοπός του CINCFLEET είναι να παρέχει πλοία, υποβρύχια και δυνάμεις καταδρομών για στρατιωτικές και διπλωματικές εργασίες, όπως χρειάζεται η κυβέρνηση. Το αρχηγείο διοίκησης του CINCFLEET βρίσκεται στο Πόρτσμουθ- το επιχειρησιακό αρχηγείο βρίσκεται στο Νόρθγουντ του Μίντλσεξ. Πρόκειται για το μόνιμο κοινό στρατηγείο και περιφερειακή διοίκηση του ΝΑΤΟ.

Τρέχων ρόλος

Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το Βασιλικό Ναυτικό επικεντρώθηκε κυρίως στο κυνήγι των σοβιετικών υποβρυχίων. Αυτά τα υποβρύχια ήταν πιο ενεργά στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, τον ωκεανό κοντά στη Βρετανία. Με την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, το Βασιλικό Ναυτικό επικεντρώνεται στην εξερεύνηση των βαθέων υδάτων.

Οι κύριες εργασίες του Βασιλικού Ναυτικού είναι:

• Διατήρηση της πυρηνικής αποτροπής του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω μιας πολιτικής σταθερών υποβρυχίων με πυρηνικά όπλα στη θάλασσα.
• Παράδοση της βρετανικής δύναμης Commando
• Προμήθεια μέσων στην κοινή δύναμη Harrier και στην κοινή διοίκηση ελικοπτέρων
• Περιοχές περιπολίας για τις οποίες είναι υπεύθυνο το Ηνωμένο Βασίλειο:
• Atlantic Patrol Task (Βόρεια)
• Atlantic Patrol Task (Νότια)
• Περιπολίες στον Περσικό Κόλπο
• Απομάκρυνση ναρκών
• Θαλάσσια εξερεύνηση, έρευνα καιρού και άλλα επιστημονικά έργα
• Προστασία της αλιείας του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ

Βάσεις

• HMNB Portsmouth
• HMNB Devonport, Πλύμουθ
• HMNB Clyde, Faslane
• Rosyth Dockyard (Κύρια εγκατάσταση συντήρησης)
• Marchwood Military Port, Southampton (Βασιλική Βοηθητική Βάση Στόλου)

Την 1η Νοεμβρίου 2011, το Βασιλικό Ναυτικό αριθμούσε 36.640 άτομα προσωπικό και 2.300 μέλη της Βασιλικής Ναυτικής Εφεδρείας (Εθελοντική Εφεδρεία). Και οι δύο αυτοί αριθμοί περιλαμβάνουν τους Βασιλικούς Πεζοναύτες και τη Βασιλική Εφεδρεία Πεζοναυτών. Επιπλέον, υπήρχαν 19.600 τακτικοί έφεδροι.

Οι γυναίκες υπηρετούν στο Βασιλικό Ναυτικό από το 1917. Από το 1939 έως το 1993 ανήκαν στη Γυναικεία Βασιλική Ναυτική Υπηρεσία (Women's Royal Naval Service - WRNS) και ονομάζονταν "Wrens". Από το 1993 αποτελούν μέρος του κανονικού Ναυτικού. Το Βασιλικό Ναυτικό είναι εργοδότης ίσων δικαιωμάτων, με τις γυναίκες να έχουν τις ίδιες ευκαιρίες με τους άνδρες συναδέλφους τους. Το 2012 για πρώτη φορά μια γυναίκα αξιωματικός, η πλωτάρχης Sarah West, διοικούσε ένα μεγάλο πολεμικό πλοίο, το HMS Portland.

Αυτός δεν είναι πλήρης κατάλογος όλων των σκαφών του Βασιλικού Ναυτικού. Είναι μια απλοποιημένη έκδοση μόνο των κυριότερων μονάδων για λόγους απλότητας.

Αεροπλανοφόρο κλάσης Invincible

Το HMS Illustrious (R06) είναι το τελευταίο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού. Ήταν κάποτε μέρος ενός συνόλου τριών, το HMS Invincible έχει διαλυθεί και το HMS Ark Royal παροπλίστηκε (τέθηκε εκτός υπηρεσίας). Προηγουμένως επιχειρούσε τα μαχητικά αεροσκάφη Harrier Jump-Jet, ωστόσο αυτά παροπλίστηκαν το 2011. Τώρα διαθέτει μόνο ελικόπτερα και υπηρετεί ως ελικοπτεροφόρο. Το παρατσούκλι της είναι "Lusty". Πρόσφατα, υπήρξε το HMS Queen Elizabeth 2 το οποίο θεωρείται πλέον το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του είδους του. Η 21η Οκτωβρίου ονομάστηκε μάλιστα από τους Αμερικανούς Ημέρα του HMS Queen Elizabeth 2.

Αεροπλανοφόρο ελικοπτέρων κλάσης Ocean

Το HMS Ocean (L12) είναι το μεγαλύτερο πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού και το κύριο ελικοπτεροφόρο. Έπαιξε μεγάλο ρόλο στην εισβολή στο Ιράκ το 2003 και ήταν η βρετανική ναυαρχίδα κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Λιβύη, ενώ κατά τη διάρκεια του 2012 θα αναπτυχθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012. Κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 2011 το πλήρωμά του έγινε διάσημο για την παραγωγή ενός μουσικού βίντεο με τίτλο "All I want for Christmas is you" (Το μόνο που θέλω για τα Χριστούγεννα είσαι εσύ). Αυτό γυρίστηκε όταν βρίσκονταν σε πόλεμο στη Λιβύη. Το παρατσούκλι της είναι "The Mighty-O".

Albion Class Landing Platform Dock

Το HMS Albion (L14) είναι η εκ περιτροπής ναυαρχίδα του Βασιλικού Ναυτικού μαζί με το HMS Bulwark. Έχει πάρει το όνομα Albion από το αρχαίο όνομα της Βρετανίας. Επί του παρόντος βρίσκεται σε παρατεταμένη ετοιμότητα και μπορεί να ανακληθεί στον κύριο στόλο όταν χρειαστεί. Το HMS Bulwark (L15) είναι η εκ περιτροπής ναυαρχίδα του Βασιλικού Ναυτικού μαζί με το HMS Albion. Έχει συμμετάσχει σε σημαντικές αποστολές στο Λίβανο και ηγήθηκε εκπαιδευτικής αποστολής στην Ασία. Επί του παρόντος είναι η ναυαρχίδα του Στόλου του Βασιλικού Ναυτικού και είναι σε ετοιμότητα για να ανταποκριθεί όταν χρειαστεί.

Αντιτορπιλικό τύπου 45

Το HMS Daring (D32) είναι ένα από μια νέα ομάδα αντιτορπιλικών. Είναι σχεδιασμένο για αντιαεροπορικό πόλεμο. Μπορεί επίσης να εκτελεί αποστολές περιπολίας και να μεταφέρει ομάδα επιβίβασης από τους Βασιλικούς Πεζοναύτες. Αυτή και οι αδελφές της θα είναι τα κύρια πολεμικά πλοία για την επόμενη δεκαετία τουλάχιστον.

Τα άλλα αντιτορπιλικά τύπου 45 είναι τα HMS Dauntless και HMS Diamond. Τρία άλλα βρίσκονται υπό κατασκευή.

Φρεγάτα τύπου 23

Η HMS Sutherland (F81) είναι μία από τις φρεγάτες κλάσης Duke. Έχει σχεδιαστεί για ανθυποβρυχιακό πόλεμο. Μπορεί επίσης να εκτελέσει ποικίλες άλλες αποστολές. Είναι το πρώτο πλοίο που φέρει αυτό το όνομα εδώ και πάνω από 200 χρόνια. Αναπτύχθηκε στη Λιβύη κατά τη διάρκεια του 2011 για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις εκεί. Οι φρεγάτες κλάσης Duke είναι το κύριο μαχητικό του Βασιλικού Ναυτικού.

Οι άλλες φρεγάτες τύπου 23 είναι οι HMS Argyll, HMS Lancaster, HMS Iron Duke, HMS Monmouth, HMS Montrose, HMS Westminster, HMS Northumberland, HMS Richmond, HMS Somerset, HMS Kent, HMS Portland και HMS St Albans. Τρία άλλα υπηρέτησαν στο Βασιλικό Ναυτικό αλλά πουλήθηκαν στη Χιλή.

Σκάφος περιπολίας πάγου κλάσης Protector

Το HMS Protector (A173) είναι ένα από τα δύο παγοθραυστικά περιπολικά του Βασιλικού Ναυτικού. Έχει δανειστεί για τρία χρόνια, ενώ το HMS Endurance επισκευάζεται. Περιπολεί κυρίως στη Βρετανική Ανταρκτική Επικράτεια, αλλά υπηρετεί επίσης στα κοντινά Φώκλαντ και στα νησιά Νότια Γεωργία και Νότια Σάντουιτς.

Υποβρύχιο κλάσης Vanguard

Το HMS Vanguard (S28) είναι ένα από τα τέσσερα πυρηνικά υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων (SSBN). Μπορεί να εκτοξεύσει τον πυρηνικό πύραυλο Trident II σε όλο τον κόσμο. Ανά πάσα στιγμή τουλάχιστον ένα σκάφος βρίσκεται στη θάλασσα με πυρηνικά όπλα για την υπεράσπιση της Βρετανίας. Οι επιχειρήσεις τους είναι άκρως απόρρητες. Έχουν τη βάση τους στο HMNB Clyde στη Σκωτία.

Τα άλλα υποβρύχια κλάσης Vanguard είναι τα HMS Vigilant, HMS Vengeance και HMS Victorious.

Υποβρύχιο κλάσης Astute

Το HMS Astute (S119) είναι το πρώτο υποβρύχιο ενός νέου τύπου υποβρυχίου στόλου (SSN). Ο τύπος του είναι πυρηνοκίνητος. Μπορούν να εκτοξεύουν τον πύραυλο Tomahawk σε χερσαίους στόχους και τορπίλες σε πλοία επιφανείας. Είναι ένα από τα πιο ικανά υποβρύχια στον κόσμο.

Έξι άλλα πλοία κλάσης Astute βρίσκονται υπό κατασκευή.