John Gurdon

Ο Gurdon έγινε μέλος της Βασιλικής Εταιρείας το 1971, ενώ το 1995 ανακηρύχθηκε ιππότης. Το 2004, το Wellcome Trust/Cancer Research UK Institute for Cell Biology and Cancer μετονομάστηκε σε Ινστιτούτο Gurdon προς τιμήν του. Έχει επίσης λάβει πολυάριθμα βραβεία, μετάλλια και τιμητικούς τίτλους. Το 2009 του απονεμήθηκε το βραβείο βασικής ιατρικής έρευνας Albert Lasker.

Βραβείο Νόμπελ

Το 2012 ο Gurdon τιμήθηκε, από κοινού με τον Shinya Yamanaka, με το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής "για την ανακάλυψη ότι τα ώριμα κύτταρα μπορούν να επαναπρογραμματιστούν και να γίνουν πολυδύναμα". Τα "πολυδύναμα" κύτταρα είναι βλαστικά κύτταρα.

Πυρηνική μεταφορά

Το 1958, ο Gurdon, τότε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, κλωνοποίησε επιτυχώς έναν βάτραχο χρησιμοποιώντας άθικτους πυρήνες από τα σωματικά κύτταρα ενός γυρίνους Xenopus. Αυτό ήταν μια σημαντική επέκταση της εργασίας των Briggs και King το 1952 σχετικά με τη μεταμόσχευση πυρήνων από εμβρυϊκά κύτταρα βλαστούλας.

Τα πειράματα του Gurdon τράβηξαν την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας και τα εργαλεία και οι τεχνικές που ανέπτυξε για την πυρηνική μεταφορά χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα.

Εκείνη την εποχή δεν μπορούσε να αποδείξει με βεβαιότητα ότι οι μεταμοσχευμένοι πυρήνες προέρχονταν από ένα πλήρως διαφοροποιημένο κύτταρο. Αυτό αποδείχθηκε τελικά το 1975 από μια ομάδα που εργαζόταν στο Ινστιτούτο Ανοσολογίας της Βασιλείας στην Ελβετία. Μεταμόσχευσαν έναν πυρήνα από ένα λεμφοκύτταρο που παρήγαγε αντισώματα (απόδειξη ότι ήταν πλήρως διαφοροποιημένο) σε ένα εγκύκλιο αυγό και πήραν ζωντανούς γυρίνους.

Τα πειράματα του Gurdon τράβηξαν την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας και τα εργαλεία και οι τεχνικές που ανέπτυξε για την πυρηνική μεταφορά χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα. Ο όρος "κλώνος" (από την αρχαία ελληνική λέξη κλών κλων = "κλαδί") χρησιμοποιούνταν ήδη από τις αρχές του 20ού αιώνα σε σχέση με τα φυτά. Το 1963 ο βρετανός βιολόγος J.B.S. Haldane, περιγράφοντας τα αποτελέσματα του Gurdon, έγινε ένας από τους πρώτους που χρησιμοποίησε τη λέξη "κλώνος" σε σχέση με τα ζώα.

Του απονεμήθηκε το Βραβείο Λάσκερ το 2009 και το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2012.

Έκφραση του Messenger RNA

Ο Gurdon και οι συνεργάτες του ήταν επίσης πρωτοπόροι στη χρήση αυγών Xenopus για τη μετάφραση μορίων αγγελιοφόρου RNA που είχαν εγχυθεί με μικροενέσεις. Η τεχνική αυτή έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως για την ταυτοποίηση των πρωτεϊνών που κωδικοποιούνται και για τη μελέτη της λειτουργίας τους.

Πρόσφατη έρευνα

Η πρόσφατη έρευνα του Gurdon έχει επικεντρωθεί στην ανάλυση διακυτταρικών παραγόντων σηματοδότησης που εμπλέκονται στη διαφοροποίηση των κυττάρων και στη διαλεύκανση των μηχανισμών που εμπλέκονται στον επαναπρογραμματισμό του πυρήνα σε πειράματα μεταμόσχευσης, συμπεριλαμβανομένης της απομεθυλίωσης του μεταμοσχευμένου DNA.